扬之水，白石凿凿。素衣朱襮，从子于沃。既见君子，云何不乐!

扬之水，白石皓皓。素衣朱绣，从子于鹄。既见君子，云何其忧!

扬之水，白石粼粼。我闻有命，不敢以告人!

这是一首揭发晋大夫潘父勾结桓叔，搞政变阴谋的诗。诗中写作者“素衣朱襮(红色衣领)”“素衣朱绣(红色绣花)”，可见不是普通百姓，应是士大夫一类的人物。从“从子于沃(曲沃)”“从子于鹄(曲沃邑)”，“既见君子(指曲沃君)”及“我闻有命(政变的命令)，不敢以告人”等诗句看，作者肯定是这次政变的知情人，也可能是潘父到曲沃商量政变时的随从之一。但是，他虽然跟随潘父，却是忠于晋昭公的。所以他巧妙地揭发了这一政变阴谋，留下了这首诗歌流传在晋地。

晋昭公是晋文侯的儿子，建都邑于翼城。桓叔是文侯的弟弟。昭公的叔父。昭公元年(公元五三一年)，封桓叔于曲沃。桓叔很得人心，势力逐渐强大。《史记·晋世家》记载了封桓叔于曲沃以后，晋昭公与桓叔之间的斗争，说：“(昭公)七年，晋大臣潘父，弑其君昭侯，而迎曲沃桓叔。桓叔欲入晋，晋人发兵攻桓叔。桓叔败，还归曲沃。晋人共立昭侯子平为君，是为孝侯。诛潘父。”这一斗争竟持续了六十七年。《扬之水》应是写在桓叔与潘父密政变之时。

诗的开头以河水、白石起兴，引出下文。前两章写作者跟随潘父到曲沃，拜见曲沃君是高兴的。看起来他似乎是潘父的心腹之人。第三章写“我闻有命，不敢以告人”从字面上看，是不敢把我听到的政变消息告诉别人，实际上正是这位随潘父到曲沃的心腹之人，把密谋叛变的实情，用“不敢”告人的方法，巧妙地告诉了晋昭公，使他早有防备，可惜的是，晋昭公到底不觉悟，终于被潘父所杀。作者巧妙的告密，表现了他所处环境的险恶，在这险恶环境中能够保住性命，多亏他的机智。这首诗写了生活在春秋政治混乱的下层士大夫的内心矛盾和恐惧。他们尚且惶惶不可终日，下层百姓又将如何度日呢?因此，《扬之水》一诗，从另一个角度反映了老百姓内心的哀怨，谴责了奴隶主之间长期战乱给人民造成的苦难，是有一定人民性的。

有关此诗起兴之句：“扬之水，白石凿凿”等句与诗意的关系，认识大多一致。但对“扬”字解释则不同。有将“扬之水”解释为“激流之水”的，执这种看法的，认为在激流之水中，本应该什么都看不见，然而水中的百石却“凿凿(鲜明确凿)”、“皓皓(洁白光明)”、“粼粼(清澈可见)”，不能掩饰。正如桓叔政变阴谋不可掩盖一样。(见陈子展《诗经直解》)水流将“扬之水”解释为悠悠缓行的水的较多。既然水流缓慢，自然白石“凿凿”、“皓皓”、“粼粼”不能掩饰。正如桓叔的阴谋不能掩饰一样，是与诗意密不可分的。