汉·司马迁《史记·平准书》记载：起初，卜式不愿为郎(官名)，皇帝让他放牧上林(皇家园林)中的羊群。卜式于是换上草鞋牧羊。过了一年多，羊群都很肥壮。皇帝到上林看到羊很肥壮，就夸奖了他。卜式说：“非独羊也，治民亦犹是也。以时起居，恶者斥去，毋令败群。”

本段以牧羊来比喻治民。牧羊要使羊生活有规律，不好的就去掉，免得害群。治人也是这样，恶人也要去掉，以免害群。本条可用于治人，也可以用于其它方面。