《小说、戏剧·月明和尚度柳翠》原文与赏析
冯梦龙
万里新坟尽少年，修行莫待鬓毛斑。
前程黑暗路头险，十二时中自著研。
当日府堂公宴，承应歌妓，年方二八，花容娇媚，唱韵悠扬。府尹听罢，大喜，问妓者何名，答言：“贱人姓吴，小字红莲，专一在上厅祗应。”当日酒筵将散，柳府尹唤吴红莲，低声吩咐：“你明日用心去水月寺内，哄那玉通和尚云雨之事。如了事，就将所用之物前来照证，我这里重赏，判你从良;如不了事，定当记罪。”红莲答言：“领相公钧旨。”出府一路自思，如何是好?眉头一蹙，计上心来。回家将柳府尹之事，一一说与娘知，娘儿两个商议一夜。
至次日午时，天阴无雨，正是十二月冬尽天气。吴红莲一身重孝，手提羹饭，出清波门。走了数里，将及近寺，已是申牌时分，风雨大作。吴红莲到水月寺山门下，倚门而立，进寺，又无人出。直等到天晚，只见个老道人出来关山门。红莲向前道个万福。那老道人回礼道：“天色晚了，娘子请回，我要关山门。”红莲双眼泪下，拜那老道人：“望公公可怜，妾在城住，夫死百日，家中无人，自将羹饭祭奠。哭了一回，不觉天晚雨下，关了城门，回家不得，只得投宿寺中。望公公慈悲，告知长老，容妾寺中过夜，明早入城，免虎伤命。”言罢两泪交流，拜倒于山门地下，不肯走起。那老道人乃言：“娘子请起，我与你裁处。”红莲见他如此说，便立起来。那老道人关了山门，领著红莲到僧房侧首一间小屋，乃是老道人卧房，教红莲坐在房内。那老道人连忙走去长老禅房里法座下，禀复长老道：“山门下有个年少妇人，一身重孝，说道丈夫死了，今日到坟上做羹饭，风雨大作，关了城门，进城不得，要在寺中权歇，明早入城，特来禀知长老。”长老见说，乃言：“此是方便之事，天色已晚，你可教他在你房中过夜，明日五更打发他去。”道人领了言语，来说与红莲知道。红莲又拜谢：“公公救命之恩，生死不忘大德。”言罢，坐在老道人房中板凳上。那道人自去收拾，关门闭户已了，来房中土榻上和衣而睡。这老道人日间辛苦，一觉便睡着。
原来水月寺在桑菜园里，四边又无人家，寺里有两个小和尚都去化缘，因此寺中冷静，无人走动。这红莲听得更鼓已是二更，心中想道：“如何事了?”心乱如麻，遂乃轻移莲步，走至长老房边。那间禅房关着门，一派是大格窗子，房中挂着一碗琉璃灯，明明亮亮。长老在禅椅之上打坐，也看见红莲在门外。红莲看着长老，遂乃低声叫道：“长老慈悲为念，救度妾身则个。”长老道：“你可去道人房中权宿，来早入城，不可在此搅扰我禅房，快去，快去!”红莲在窗外深深拜了十数拜，道：“长老慈悲为本，方便为门，妾身衣服单薄，夜寒难熬，望长老开门，借与一两件衣服，遮盖身体。救得性命，自当拜谢。”道罢，哽哽咽咽哭将起来。这长老是个慈悲善人，心中思忖道：“倘若寒禁，身死在我禅房门首，不当稳便。自古道：‘救人一命，胜造七级浮屠。’”从禅床上走下来，开了格子门，放红莲进去。长老取一领破旧禅衣把与她，自己依旧上禅床上坐了。红莲走到禅床边深深拜了十数拜，哭哭啼啼道：“肚疼死也。”这长老并不采他，自己瞑目而坐。怎当红莲哽咽悲哀，将身靠在长老身边，哀声叫疼叫痛，就睡倒在长老身上，或坐在身边，或立起叫唤不止。约莫也是三更，长老忍口不住，乃问红莲曰： “小娘子，你如何只顾哭泣?那里疼痛?”红莲告长老道：“妾丈夫在日，有此肚疼之病，我夫脱衣将妾搂于怀内，将热肚皮贴着妾冷肚皮，便不疼了。不想今夜疼起来，又值寒冷，妾死必矣。怎地得长老肯救妾命，将热肚皮贴在妾身上，便得痊可。若救得妾命，实乃再生之恩。”长老见他苦告不过，只得解开衲衣，抱那红莲在怀内。这红莲赚得长老肯时，便慌慢解了自的衣服，赤了下截身体，倒在怀内道：“望长老一发去了小衣，将热肚皮贴一贴，救妾性命。”长老初时不肯，次后三回五次。□□□□□□□□□□□□。□□□□□□□□□□。□□□□□□。□□□□□□□。此时不由长老禅心不动。这长老看了红莲如花如玉的身体，春心荡漾起来，两个就在禅床上两相欢洽。(以下删去99字)长老搂着红莲问道：“娘子高姓何名?那里居住?因何到此?”红莲曰：“不敢隐讳，妾乃上厅行首，姓吴，小字红莲，在于城中南新桥居住。”长老此时被魔障缠害，心欢意喜，吩咐道：“此事只可你知我知，不可泄于外人。”少刻，云收雨散，被红莲将口扯下白布衫袖一只，抹了长老精污，收入袖中。这长老因倦不知。长老虽然如此，心中疑惑，乃问红莲曰：“姐姐此来，必有缘故，你可实说。”再三逼迫，要问明白。红莲被长老崔逼不过，只得实说：“临安府新任柳府尹，怪长老不出寺迎接，心中大恼，在因此使妾来与长老成其云雨之事。”长老听罢大惊，悔之不及，道： “我的魔障到了，吾被你赚骗，使我破了色戒，堕于地狱。”此时东方已白，长老教道人开了寺门。红莲别了长老，急急出寺回去了。
却说这玉通禅师教老道人烧汤：“我要洗浴。”老道人自去厨下浇汤，长老磨墨捻笔，便写下八句《辞世颂》，曰：
自入禅门无挂碍，五十二年心自在。
只因一点念头差，犯了如来淫色戒。
你使红莲破我戒，我欠红莲一宿债。
我身德行被你亏，你家门风还我坏。
话分两头。却说红莲回到家中，吃了早饭，换了色衣，将著着布衫袖，径来临安府见柳府尹。府尹正坐厅，见了红莲，连忙退入书院中，唤红莲至面前，问和尚事了得否?红莲将夜来事备细说了一遍，袖中取出衫袖递与看了。柳府尹大喜，教人去堂中取小小墨漆盒儿一个，将白布衫袖子放在盒内，上面用封皮封了。捻起笔来，写一简子，乃诗四句，其诗云：
水月禅师号玉通，多时不下竹林峰。
可怜数点菩提水，倾入红莲两瓣中。
却说承局赍着小盒儿并简子，来到水月寺中，只见老道人在殿上烧香。承局问长老在何处，老道人遂领了承局，径到禅房中时，只见长老已在禅椅上圆寂去了。老道人言：“长老曾吩咐道： ‘若柳相公差人来请我，将香炉下简子去回复。’”承局大惊道： “真是古佛，预先已知此事。”当下承局将了回简并小盒儿，再回府堂，呈上回简并原简，说长老圆寂一事。柳宣教打开回简一看，乃是八句《辞世颂》，看罢吃了一惊，道：“此和尚乃真僧也，是我坏了他德行。”懊悔不及。差人去叫匠人合一个龛子，将玉通和尚盛了，教南山净慈寺长老法空禅师，与玉通和尚下火。
却说法空径到柳府尹厅上，取复相公，要问备细。柳府尹将红莲事情说了一遍。法空禅师道： “可惜，可惜，此僧差了念头，堕落恶道矣。此事相公坏了他德行，贫僧去与他下火，指点教他归于正道，不堕畜生之中。”言罢，别了府尹，径到水月寺，吩咐抬龛子出寺后空地。法空长老手捻火把，打个圆相，口中道：
自到川中数十年，曾在毗卢顶上眠。
欲透赵州关捩子，好姻缘做恶姻缘。
桃红柳绿还依旧，石边流水冷湲湲。
今朝指引菩提路，再休错意念红莲。
恭惟圆寂玉通大和尚之觉灵曰： 惟灵五十年来古拙，心中皎如明月，有时照耀当空，大地乾坤清白。可惜法名玉通，今朝作事不通，不去灵山参佛祖，却向红莲贪淫欲。本是色即是空，谁想空即是色!无福向狮子光中，享天上之逍遥;有分去驹儿隙内，受人间之劳碌。虽然路径不迷，争奈去之太速。大众莫要笑他，山僧指引不俗。咦!
一点灵光透碧霄，兰堂画阁添澡浴。
法空长老道罢，掷下火把，焚龛将尽。当日，看的人不知其数，只见火焰之中，一道金光冲天而去了。法空长老与他拾骨入塔，各自散去。
却说柳宣教夫人高氏，于当夜得一梦，梦见一个和尚，面如满月，身材肥壮，走入卧房。夫人吃了一惊，一身香汗惊醒。自此不觉身怀六甲。光阴似箭，看看十月满足。夫人临盆分娩，生下一个女儿。当时侍妾报与柳宣教，且喜夫人生得一个小姐。三朝满月，取名唤做翠翠。百日周岁，做了多少筵席。正是：
窗外日光弹指过，席前花影座间移。
这柳翠翠长成八岁，柳宣教官满将及，收拾还乡。端的是：世间好物不坚牢，彩云易散琉璃脆。
柳宣教感天行时疫病，无旬日而故。这柳府尹做官清如水，明似镜，不贪贿赂，囊箧淡薄。夫人具棺木盛贮，挂孝看经，将灵柩寄在柳州寺内。夫人与仆赛儿并女翠翠欲回温州去，路途遥远，又无亲族投奔，身边些小钱财，难供路费。乃于在城白马庙前，赁一间房屋，三口搬来住下。又无生理，一住八年，囊箧消疏，那仆人逃走。这柳翠翠长成，年纪一十六岁，生得十分容貌。这柳妈妈家中娘儿两个，日不料生，口食不敷，乃央间壁王妈妈，问人借钱。借得羊坝头杨孔目课钱，借了三千贯钱，过了半年，债主索取要紧。这柳妈妈被讨不过，出于无奈，只得央王妈妈做媒，情愿把女儿与杨孔目为妾，言过我要他养老。不数日，杨孔目入赘在柳妈妈家，说：“我养你母子二人，丰衣足食，做个外宅。”不觉过了两月，这杨孔目因早晚不便，又两边家火，忽一日回家，与妻商议，欲搬回家。其妻之父，告女婿停妻取妾，临安府差人捉柳妈妈并女儿一干人到官，要追原聘财礼。柳妈妈诉说贫乏无措，因此将柳翠翠官卖。却说有个工部邹主事，闻知柳翠翠丰姿貌美，聪明秀丽，去问本府讨了，另买一间房子，在抱剑营街，搬那柳妈妈并女儿去住下，养做外宅。又讨个奶子并小厮，伏事走动。这柳翠翠改名柳翠。
原来南渡时，临安府最盛。只这通和坊这条街，金波桥下，有座花月楼，又东去为熙春楼、南瓦子，又南去为抱剑营、漆器墙、沙皮巷、融和坊，其西为太平坊、巾子巷、狮子巷，这几个去处都是瓦子。这柳翠是玉通和尚转世，天生聪明，识安知书。诗词歌赋，无所不通;女工针指，无有不会。这邹主事十日半月，来得一遭，千不合，万不合，住在抱剑营，是个行首窟里。这柳翠每日清闲自在，学不出好样儿，见邻妓家有孤老来往，她心中欢喜，也去门首卖俏，引惹子弟们来观看。眉来眼去，渐渐来家宿歇。柳妈妈说她不下，只得随女儿做了行首。多有豪门子弟爱慕他，饮酒作乐，殆无虚日。邹主事看见这般行径，好不雅相，索性与他个决绝，再不往来。这边柳翠落得无人管束，公然大做起来。只因柳宣教不行阴骘，折了女儿，此乃一报还一报，天理昭然。后人观此，不可不戒。有诗为证，诗曰：
用巧计时伤巧计，爱便宜处落便宜。
莫道自身侥幸免，子孙必定受人欺。
后来直使得一尊古佛，来度柳翠，归依正道，返本还原，成佛作祖。你道这尊古佛是谁?正是月明和尚。他从小出家，真个是五戒具足，一尘不染，在皋亭山显孝寺住持。当先与玉通禅师，俱是法门契友。闻知玉通圆寂之事，呵呵大笑道：“阿婆立脚跟不牢，不免又去做媳妇也。”后来闻柳翠在抱剑营，色艺擅名，心知是玉通禅师转世，意甚怜之。一日，净慈寺法空长老到显孝寺来看月明和尚，坐谈之次，月明和尚谓法空曰：“老通堕落风尘已久，恐积渐沉迷，遂失本性，可以相机度他出世，不可迟矣。”
原来柳翠虽堕娼流，却也有一种好处，从小好的是佛法。所得缠头金帛之资，尽情布施，毫不吝惜。况兼柳妈妈亲生之女，谁敢阻挡?在万松岭下，造石桥一座，名曰柳翠桥;凿一井于抱剑营中，名曰柳翠井。其他方便济人之事，不可尽说。又制下布衣一袭，每逢月朔月望，卸下铅华，穿着布素，闭门念佛;虽宾客如云，此日断不接见，以此为常。那月明和尚只为这节上，识透他根器不坏，所以立心要度他。正是：
“悭贪”二字能除却，终是西方路上人。
却说法空长老，当日领了月明和尚言语，到次日，借以化缘为因，直到抱剑营柳行首门前，鼓着木鱼，高声念道：“
欲海轮回，沉迷万劫。眼底荣华，空花易灭。
一旦无常，四大消歇。及早回头，出家念佛。这日正值柳翠西湖上游耍刚回，听得化缘和尚声口不俗，便教丫环唤入中堂，问道：“师父，你有何本事，来此化缘?”法空长老道：“贫僧没甚本事，只会说些因果。”柳翠问道：“何为因果?”法空长老道：“前为因，后为果;作者为因，受者为果。假如种瓜得瓜，种豆得豆，种是因，得是果。不因种下，怎得收成?好因得好果，恶因得恶果。所以说，要知前世因，今生受者是;要知后世因，今生作者是。”柳翠见说得明白，心中欢喜，留他吃了斋饭。又问道：“自来佛门广大，也有我辈风尘中人成佛作祖否?”法空长老道：“当初观音大士，见尘世欲根深重，化为美色之女，投身妓馆，一般接客。凡王孙公子，见其美貌，无不倾倒。一与之交接，欲心顿淡。因彼有大法力故，自然能破除邪网。后来无疾而死，里人买棺埋葬。有胡僧见其冢墓，合掌作礼，口称： ‘善哉，善哉!’里人说道： ‘此乃娼妓之墓，师父错认了。’胡僧说道： ‘此非娼妓，乃观世菩萨化身，来度世上淫欲之辈，归于正道。如若不信，破土观之，其形骸必有奇异。’里人果然不信，忙吹破土棺，见骨节联络，交锁不断，色如黄金，方始惊异。因就冢立庙，名为黄金锁子骨菩萨。这叫做清净莲花，污泥不染。小娘子今日混于风尘之中，也因前生种了欲根，所以今生堕落。若今日仍复执迷不悔，把倚门献笑认作本等生涯，将生生世世，浮沉欲海，永无超脱轮回之日矣。”这席话，说得柳翠心中变喜为愁，翻热作冷，顿然起追前悔后之意，便道： “奴家闻师父因果之说，心中如触。倘师父不弃贱流，情愿供养在寒家，朝夕听讲，不知允否?”法空长老道：“贫僧道微德薄，不堪为师;此间皋亭山显孝寺，有个月明禅师，是活佛度世，能知人过去未来之事，小娘子若坚心求道，贫僧当引拜月明禅师。小娘子听其讲解，必能洞了夙因，立地明心见性。”柳翠道：“奴家素闻月明禅师之名，明日便当专访，有烦师父引进。”法空长老道： “贫僧当得。明日清晨，在显孝寺前相候，小娘子休得失言。”柳翠舒出尖尖玉手，向乌云鬓边拔下一对赤金凤头钗，递与第老道： “些须小物，权表微忱，乞师父笑纳。”法空长老道：“贫僧虽则募化，一饱之外，别无所需，出家人要此首饰何用?”柳翠道：“虽然师父用不着，留作山门修理之费，也见奴家一点诚心。”法空长老那时肯受，合掌辞谢而去。有诗为证：
追欢卖笑作生涯，抱剑营中第一家。
终是法缘前世在，立谈因果倍嗟呀。
再说柳翠自和尚去后，转辗寻思，一夜不睡。次早起身，梳洗已毕，浑身上下换了一套新衣。只说要往天竺进香，妈妈谁敢阻当?教丫环唤个小轿，一径抬到皋亭山显孝寺来。那法空长老早在寺前相候，见柳翠下轿，引入山门，到大雄宝殿，拜了如来，便同到方丈，参谒月明和尚。正值和尚在禅床上打坐，柳翠一见，不觉拜倒在地，口称：“弟子柳翠参谒。”月明和尚也不回礼，大喝道： “你二十八年烟花债，还偿不够，待要怎么?”吓得柳翠一身冷汗，心中恍惚，如有所悟。再要开言问时，月明和尚又大喝道： “恩爱无多，冤仇有尽，只有佛性，常明不灭。你与柳府尹打了平火，该收拾自己本钱回去了。”说得柳翠心里恍恍惚惚，连忙磕头道： “闻知吾师大智慧、大光明，能知三生因果。弟子至愚无识，望呈师明言指示则个。”月明和尚又大喝道：“你要识本来面目，可去水月寺中，寻玉通禅师，与你证明。快走，快走!走迟时，老僧禅杖无情，打破你这粉骷髅。”这一回话，唤做 “显孝寺堂头三喝”。正是：
欲知因果三生事，只在高僧棒喝中。
柳翠被月明师父连喝三遍，再不敢开言。慌忙起身，依先出了寺门，上了小轿，吩咐轿夫，径抬到水月寺中，要寻玉通禅师证明。却说水月寺中行者，见一乘女轿远远而来，内中坐个妇人。看看抬入山门，急忙唤集火工道人，不容他下轿。柳翠问其缘故，行者道：“当初被一个妇人，断送了我寺中老师父性命，至今师父们吩付，不容妇人入寺。”柳翠又问道： “什么妇人?如何有恁样做作?”行者道：“二十八年前，有个妇人，夜来寺中投宿，十分哀求，老师父发起慈心，容他过夜。原来这妇人不是良家，是个娼妓，叫做吴红莲，奉柳府尹钧旨，特地前来，哄诱俺老师父。当夜假装肚疼，要老师父替他偎贴，因而破其色戒。老师父惭愧，题了八句偈语，就圆寂去了。”柳翠又问道：“你可记得他偈语么?”行者道： “还记得。”遂将偈语八句，念了一遍。柳翠听得念到“我身德行被你亏，你家门风还我坏”。心中豁然明白，恰像自家平日做下的一般。又问道： “那位老师父唤甚么法名?”行者道： “是玉通禅师。”柳翠点头会意，急唤轿夫抬回抱剑营家里，吩咐丫环：“烧起香汤，我要洗澡。”当时丫环伏侍，休浴已毕。柳翠挽就乌云，取出布衣穿了，掩上房门。卓上见列着文房四宝，拂开素纸，题下偈语二首。偈云：
本因色戒翻招色，红裙生把缁衣革。
今朝脱得赤条条，柳叶莲花总无迹。
坏你门风我亦羞，冤冤相报甚时休？
今朝卸却恩仇担，廿八年前水月游。
二十八年花柳债，一朝脱卸无拘碍。
红莲柳翠总虚空，从此老通长自在。
柳宣教害人自害，通和尚因色堕色。
显孝寺三喝机锋，皋亭山青天白日。
和尚不耕而食，不织而衣，逃避了日晒雨淋、力作劳役之苦，享受着寺庙山林的幽静，摆脱了尘世的嘈杂喧嚣。可是，和尚不能娶妻生子，这却是一大缺憾。看来世界上的事情，总难十全十美。和尚能否经得住美色的考验，这是一般俗人很感兴趣的问题，所以，历来写和尚与人私通的小说、戏剧不乏其例。在这些作品中，有骂和尚为“色中饿鬼”的，如《水浒传》中写海阁黎和潘巧云的偷情;有同情与谅解的，如冯惟敏的杂剧《僧尼共犯》，和尚明进和尼姑惠朗偷情，为人抓住，到官审问，最后断令还俗，结为夫妇，真是如愿以偿。至于《古今小说》卷29的《月明和尚度柳翠》，则和上述两种情况均有所区别。
和尚也是血肉之躯，所以，他们生活上的越轨之处并不令人奇怪。可是，和尚已经享受了上述多种实惠，必须遵守佛门的规矩，况且他们一向标榜“四大皆空”的。因此，和尚犯了色戒，特别遭人痛恨。事实上，和尚比一般人更难经受女色的引诱，《水浒传》中说：
原来但凡世上的人，惟有和尚色情最紧，为何为这句话?且如俗人出家人，都是一般父精母血所生，缘何见得和尚家色情最紧?惟有和尚家第一闲。一日三餐，吃了檀越施主的好斋好供，住了那高堂大殿僧房，又无俗事折烦，房里好床好铺睡着，没得寻思，只是想着此一件事。
和尚虽然有犯戒的，但是，犯戒的毕竟是少数。有戒律在管着，有社会舆论的监督，有自我的克制。这些因素的综合作用使大多数和尚不致于在行动中冲破戒律的束缚。至于他们脑子里是不是在胡思乱想，有什么非分的念头，那自当别论。
《月明和尚度柳翠》写的是一个“古佛出世，在竹林峰修行已52年”的高僧玉通禅师。因为他没有到接官亭去参拜迎接新任临安府的府尹柳宣教，遭到府尹的服复和暗算。府尹的报复方式颇为特殊。他叫来一个妓女，让她“用心去水月寺内，哄那玉通和尚云雨之事。”妓女红莲勾引玉通禅师是小说描写的重点。她假扮一个年轻的寡妇，说是上坟回来晚了，进不了城，想在庙里借住一宿。这时，玉通出于好心，同意她留住，让她去看门的老道人房里歇宿。而玉通禅师则依然打坐在禅椅上。红莲又借口身上寒冷，向玉通借衣服穿。这时玉通只是想到“救人一命，胜造七级浮屠”，没有把红莲当一个女人看。红莲又撒谎说她肚子痛，哄得玉通将她抱在怀里，直到这时候，玉通“初时不肯，”禁不住红莲“三回五次”的挑逗，“不由长老禅心不动”。这种描绘极写红莲的主动勾引，对玉通禅师的上当充满谅解和惋惜，强调这位高僧只是一念之差，而且忏悔十分及时。当他问清红莲的来由以后，追悔莫及。作者在对玉通禅师的失足表示谅解与惋惜的同时，也对他的禅心大动，“春心荡漾”进行嘲笑和讽刺。
作者对柳宣教的挟嫌报复以及他手段的卑鄙无疑是抱着厌恶的态度，所以，小说的下半部便安排了对“报复”的报复：玉通禅师转世为柳宣教的女儿柳翠，柳翠在父亲死后为生活所迫沦落风尘。这当然又落入了因果报应的俗套。可是，从这种俗套的安排中可以看出作者的爱憎。玉通圆寂以后，柳宣教也不无后悔之意：“此和尚乃真僧也，是我坏了他德行。”为了报复这位府尹大人，作者让他在女儿八岁的时候就得病死去。接着，柳翠的命运急转直下，先是借债度日，后来还债不起，就给人作妾。作了两次妾，住到妓院集中的地区，“无人管束，公然大做起来。”故事至此，似乎已经可以结束。可是，作者意犹未尽，他还要大写月明和尚 “来度柳翠，归依正道，返本还原，成佛作祖。”这里强调了如下要点： “柳翠虽堕娼流”，却“从小好的是佛法”。此要点之一。月明和尚是 “五戒具足，一尘不染” 的得道高僧。此要点之二。月明和尚当头棒喝，使柳翠 “心中豁然明白”，坐化而去。此要点之三。原来柳翠虽然身陷污淖，而“根器不坏”。这里反映的都是禅宗的思想。禅宗认为，人人都有佛性，觉悟不假外求，“即心是佛”、“见性成佛”。只要一旦觉悟了，立即就可以成佛。所以，柳翠虽是流落风尘，她却是玉通禅师转世，佛性没有丧失，只是一时胡涂而已。月明的工作就是启发她的觉悟。作者细致地描述了月明启迪柳翠的过程。柳翠担心论为娼妓以后不能再成佛作祖，月明和尚就委托法空和尚用观音大士曾经化为美女，“投身妓馆，一般接客” 的故事来教化柳翠。让她抛开顾虑，放下包袱，一心向道。柳翠顿悟的关键是月明和尚的当头棒喝。一是大喝 “你二十八年烟花债，还偿不够，待要怎么?”这是猛击一掌，让柳翠迷途知返。二是大喝：“恩爱无多，冤仇有尽，只有佛性，常明不灭。你与柳府尹打了平火，该收拾自己本钱回去了。”即是说，冤家宜解不宜结，你和柳府尹互相的报复，也该结束了，你也该去修炼了，那才是你的正业。三是大喝 “你要识本来面目，可去水月寺中，寻玉通禅师，与你证明。”禅宗的某些派别对于初学者的发问常常不作正面答复，或以捧打，或大喝一声，以暗示和启悟对方。月明和尚就是用这种方式启发执迷不悟的柳翠。当柳翠明白自己就是玉通禅师转世所生以后，她也就立地成佛了。
作者的意图是借玉通禅师的破戒失足、转世柳翠，沦落风尘到返本归祖，终成正果来宣扬因果报应和禅宗见性成佛的思想。可是，作品的客观效果并不局限于宣传了这些思想。一个修行了52年的高僧仍然经受不住美女的诱惑，这不是说明佛教的无能，更不是说明高僧本人的道心不坚，一念之差，而是说明人性的不可泯灭，说明宗教的禁俗主义是违背人的本性的。
这篇小说明显地分为两大部分： 前面写知府对和尚的报复，后面写和尚对知府的报复。前半部虽然因淫秽描写而减色，但和尚犯戒的本身毕竟包含了丰富的意义。后半部要凑成因果报应的结局，缺乏生活的依据，处处露出做作的痕迹。
这篇小说的本事出自 《侍儿小名录拾遗》所引 《古今诗话》、《西湖游览志》卷13的 《南山分脉城内胜迹》。也见于 《绣谷春容》、《燕居笔记》等书。这一故事也早已唤起戏曲家的兴趣。金人院本有 《月明法曲》(见《南村辍耕录》)。元杂剧有王实甫的《度柳翠》(见《远山堂剧品》、《曲海总目提要》)。明杂剧有徐渭的 《玉禅师翠乡一梦》。