《小说、戏剧·慧达》原文与赏析
王 琰
晋沙门慧达，姓刘名萨荷，西河离石人也。未出家时，长于军旅，不闻佛法，尚气武，好田猎。年三十一，暴病而死。体尚温柔，家未殓，至七日而苏。
说云： “将尽之时，见有两人执缚将去，向西北行。行路转高，稍得平衢，两边列树。见有一人，执弓带剑，当衢而立，指语两人，将荷西行。见屋舍甚多，白壁赤柱。荷入一家，有女子美容服，荷就乞食，空中声言：“勿与之也。”有人从地踊出，执铁杵，将欲击之。荷遽走，历入十许家皆然，遂无所得。
复西北行，见一妪乘车，与荷一卷书，荷受之。西至一家，馆宇华整，有妪坐于户外，口中虎牙。屋内床帐光丽，竹席青几，复有女子处之。问荷： “得书来不?”荷以书卷与之，女取余书比之。俄见两沙门，谓荷： “汝识我不?”荷答： “不识。”沙门曰：“今宜归命释迦文佛。”荷如言发念，因随沙门俱行。
遥见一城，类长安城，而色甚黑，盖铁城也。见人，身甚长大，肤黑如漆，头发曳地。沙门曰： “此狱中鬼也。”其处甚寒，有冰如席，飞散着人头，头断;着脚，脚断。二沙门云：“此寒冰狱也。”荷便识宿命，知两沙门，往维卫佛时，并其师也。作沙弥时，以犯俗罪，不得受戒。世虽有佛，竟不得见从。再得人身，一生羌中，今生晋中。又见从伯，在此狱里。谓荷曰： “昔在邺时，不知事佛。见人灌像，聊试学之，而不肯还直，今故受罪。犹有灌福，幸得生天。”次见刀山地狱。次第经历，观见甚多。狱狱异城，不相杂厕;人数如沙，不可称计。楚毒科法，略与经说相符。
自荷履践地狱，示有光景。俄而忽见金色，晖明皎然。见人长二丈许，相好严华，体黄金色。左右并曰：“观世大士也。”皆起迎礼。有二沙门，形质相类，并行而东。荷作礼毕。菩萨具为说法，可千余言，末云：“凡为亡人设福，若父母兄弟，爰至七世姻媾亲戚、朋友路人，或在精舍，或在家中，亡者受苦，即得免脱。七月望日，沙门受腊，此时设供，弥为胜也。若制器物，以充供养，器器摽题，言为某人亲奉上三宝，福施弥多，其庆逾速。沙门、白衣，见身为过，及宿世之罪，种种恶业，能于众中尽自发露，不失事条，勤诚忏悔者，罪即消灭;如其弱颜羞惭，耻于大众露其过者，可在屏处，默自记说，不失事者，罪亦除灭。若有所遗露，非故隐蔽，虽不获免，受报稍轻。若不能悔，无惭愧心，此名执过不反，命终之后，克坠地狱。又他造塔及与堂殿，虽复一土一木，若染若碧，率诚供助，获福甚多。若见塔殿或有草秽，不加耘除，蹈之而行，礼拜功德，随即尽矣。”又曰： “经者尊典，化导之津。《波罗蜜经》功德最胜，《首楞严》亦其次也。若有善人读诵经处，其地皆为金刚，但肉眼众生，不能见耳。能勤讽持，不堕地狱。般若定本及如来钵，后当东至汉地。能立一善于此经钵，受报生天，倍得功德。”所说甚广，略要载之。荷临辞去，谓曰：“汝应历劫，备受罪报;以尝闻经法，生欢喜心，今当见受轻报，一过便免。汝得济活，可作沙门。洛阳、临淄、建业、郧阴、成都五处，并有阿育王塔，又吴中两石像，育王所使鬼神造也，颇得真相。能往礼拜者，不堕地狱。”语已东行，荷作礼而别。
出南大道，广百余步，道上行者，不可称计。道边有高座，高数十丈，有沙门坐之，左右僧众，列倚甚多。有人执笔北面而立，谓荷曰：“在襄阳时，何故杀鹿?”跪答曰：“他人射鹿，我加创耳，又不啖肉，何缘受报?”时即见襄阳杀鹿之地，草树山涧，忽然满目。所乘黑马并皆能言，悉证荷杀鹿年月时日。荷惧然无对。须臾，有人以叉叉之，投镬汤中，自视四体，溃然烂碎。有风吹身，聚小岸边，忽然不觉还复全形。执笔者复问：“汝又射雉。亦尝杀雁。”言已，又投镬汤，如前烂法。受此报已，乃遣荷去。入一大城，有人居焉。谓荷曰：“汝受轻罪，又得还生，是福力所扶。而今以后，复作罪不?乃遣人送荷。遥见故身，意不欲还，送人推引，久久乃附形，而得稣活。
奉法精勤，遂即邮家，字曰慧达。太元末，尚在京师。后往许昌，不知所终。
《慧达》这篇小说，与《赵泰》属同一题材，都是描写地狱故事的，题旨也是宣扬佛教的因果报应。与《赵泰》不同的是，其主人公被当作一个改恶从善的典型而受到肯定。
小说一开始，点出主人公的为人性情：未出家时，慧达(原名刘萨荷)本是一介武夫，“长于军旅，不闻佛法，性尚气武、好畋猎”，这显然与佛教所倡导的不杀生的教义格格不入，背道而驰。佛教教义中有“五戒”、“八戒”“十戒”等等戒条，其中第一条即是不杀生。依佛教教义，刘萨荷被抓入地狱之中，自然是合情合理的事了。在地狱世界，他目睹了其中种种“楚毒科法”，亲聆了救苦救难观音菩萨的谆谆教诲、指点迷津，大概应是“幡然悔悟”了吧。然而就在还阳途中，却出现了一喜剧性场面：在荷被问及襄阳杀鹿之事时，荷跪答曰：“他人杀鹿，我加创耳、又不啖肉，何缘受报?”貌似谦恭的答语中显露出一颗尚未被佛祖感化的冥顽之心。言语既是哀求，但更多的是抵赖，这就又违背佛戒“不妄语”的戒条，当是罪加一等了。只是在铁证面前，荷才“惧然无对”，身受汤沸。还生之后、荷最终虔心事佛了，真可谓是“放下屠刀，立地成佛”。从小说的描写中，人们不难看出，荷的出家奉佛，与其说是受佛的开导，还不如说是出于对地狱之刑的惧怕，至少说后者的成分更多一点。从此也可以体察到佛教施教的两手：一手是温和的规劝，一手是震慑威吓。如同寺庙中的神像，观音菩萨慈眉善目、爱洒人间，而八大金刚却面目狰狞、怒目嗔世。人们事佛之心，于此篇小说中可窥其消息。
慧达其人其事又见于梁慧皎的《高僧传》此文提及地狱之事仅寥寥数语，远逊于小说中洋洋千言的描写，弘佛的效果，自然也就不可同日而语了。
这篇小说在艺术上的突出特点是，情节曲折多变，叙事详略有致。小说首节写沙门慧达的出身、性情及死而复苏。次节写被缚送地狱时路途所见情景：执弓带剑人指路;入人家乞食不得、险遭杵击;老妪与书;女子索书;同沙门对话。用笔精细、曲曲折折，透露出一种神秘莫测的气氛。又有场景描写，如“向西北行，行路转高，稍得平衢，两边列树”，“屋舍甚多、白壁赤柱”、“尾内床帐光丽，竹席青几”等。三节写“寒冰狱”，刻画狱中鬼形“身甚长大，肤黑如漆，头发曳地”;描摹狱中情况：“其处甚寒，有冰如席、飞散着人头，头断，着脚，脚断。”下边又补叙前所逢沙门来历;写逢从伯于此狱，通过从伯自述交待他堕入地狱缘由。四节述刀山地狱及其它观见，略而概之。五节详记观音说法。六节写荷狱中受刑：铁叉叉，镬汤煮。中间有人物对话和幻景描写，用来补叙慧达生前杀生的罪恶。七节写遣归、八节写复活后出家为僧。单线结构串连如此众多的情节线索，紊而不乱，这在以前的志怪小说中是难以寻觅的，由此可以看出作者较深的艺术修养。虽然如鲁迅所言，六朝志怪作者都非有意为小说，但王琰此作却在艺术上刻意追求、精心雕饰，使作品在艺术形式上具备后世小说的诸多特点，对后世作者启发良多。