狐假虎威

狐假虎威

【原文】

谚有“狐假虎威”之语，稚子来扣其义，因示以《战国策》、《新序》所载。《战国策》云：楚宣王问群臣曰：“吾闻北方之畏昭奚恤也，果诚何如[1]?”群臣莫对。江乙对曰：“虎求百兽而食之，得狐。狐曰：‘子无敢食我矣，天帝使我长百兽[2]，今子食我，是逆天帝命也。子以我为不信[3]，吾为子先行，子随我后，观百兽之见我而敢不走乎？’虎以为然，故遂与之行。兽见之皆走，虎不知兽畏己而走也，以为畏狐也。今王之地方五千里，带甲百万，而专属之昭奚恤，故北方之畏奚恤也，其实畏王之甲兵也，犹百兽之畏虎也。”《新序》并同。而其后云：“故人臣而见畏者，是见君之威也，君不用，则威亡矣。”俗谚盖本诸此[4]。

【注释】

[1]果诚何如：果真这样吗？[2]长百兽：管理百兽，做百兽之王。[3]子以我为不信：子若不信我，你如果不相信我。[4]本诸此：源于此处。

【译文】

有个成语叫“狐假虎威”，我的幼子向我请教其意义，我就把《战国策》、《新序》两书中的有关记载让他看。《战国策》中记载：楚宣王曾问群臣：“我听说北方诸国很害怕昭奚恤将军，果真如此吗？”群臣中一时无人应对。江乙回答说：“老虎天天捉各种动物以充饥，一天，它捉住一只狐狸，狐狸就对老虎说：‘你不敢吃我！上帝让我做百兽之王，今天你要吃我，这是违逆上帝命令的。你如果不相信，我可以在前面走，你紧随我后，看看百兽之中有谁见了我敢不逃跑？’老虎信以为真，所以就跟随它一起走。百兽见到它们都慌忙逃窜，老虎不知道百兽是害怕自己而逃跑，还认为它们是害怕狐狸。现在大王您的属地方圆五千里，有一百多万强大的军队，而把军队委托给昭奚恤指挥，所以北方诸国畏惧奚恤，其实他们害怕的是大王的威风啊，就像是百兽害怕老虎一样。”《新序》中所记载的与此相同。而且在前文之后接着写道：“所以说人们害怕那些大臣，主要是害怕君主的权力，君主若不将权力赋予大臣，大臣的权威也就不复存在了。”这句成语大概就源出于此。

【评析】

从这则随笔中可以看出，“狐假虎威”的原意并不含贬义，或至多是略含贬义。只是到了后来，人们将它的故事演绎了一下，主要突出狐狸的狡猾，意思就完全变成了贬义。这个词才作为成语保留下来。