“司礼太监”主要做什么工作

明朝宦官机构司礼监里的太监即为司礼太监。

司礼监于明洪武年间成立，成立之初掌管宫廷礼仪。明朝没有宰相，奏章由内阁大臣阅读后批注意见，称为“票拟”，然后由皇帝审核并用朱笔做出批示，称作“批红”。由于明朝中后期皇帝多疏于政务，批红就成了一种形式，基本上以内阁大臣的意见为准。所以，明宣宗时朝廷为压制内阁势力，决定先由司礼监秉笔太监“批红”，然后再由司礼监掌印太监审核确认后盖印。由此，太监与内阁之间便产生了一种权力制衡。

明朝中晚期，宦官权力日益强大，并逐步形成一个与外廷相对应的严密的内廷官僚组织。而司礼监，就是这个内廷的最高机关，司礼太监的首领更有“内相”之称。历史上的刘瑾、冯保、魏忠贤等权倾一时的太监，都是司礼太监的头目。