每年正月，都是武安各乡村最热闹的时候，各种民俗和文化活动竞相上演。戊戌正月十四，我带领神钲书院的文友们走进太行，去一个叫做姚家峧的偏远山村观看社火。
小小姚家峧村沉浸在过大年特有的气氛中，家家贴着艳红的春联，街巷和落尽繁叶的树枝上挂着大红的灯笼，花花绿绿地吊挂在半空迎风飘动。一座坐北朝南的小庙前一片不大的广场，有不少身着各式服装的人在走动忙碌。
小庙是龙王庙，样貌古朴，庙门两侧的对联甚是醒目，上联“二龙治水”，下联“风调雨顺”。进入庙门，看到院落不大，正殿是三间房的格局，迎门摆设祭坛，陈挂一张竹帘，黄纸写就的《祭龙王榜文》赫然在目：
盖闻阴阳郁而为风，阴气结而为云，阳气结而为雷，阴和于阳为电，自托天地共公之用，故《易》曰：雷以动之，风以散之，雨以润之，日以爎之。今者设立香坛，敬供用菲祭，伏愿既优既渥生我百谷，黍兴稷翼，好荐奉尝，谨疏榜文！
正殿内有龙王塑像，比真人略大，东西两壁绘有龙王行云布雨的彩图，殿内各个角落横七竖八摆满了锣鼓执事、火铳等用具。不用问，一会儿它们都将大显身手，共同在山村制造出一场不同寻常的动静。
从正殿回到院内，方才注意到，两厢墙壁上还贴有几张黄纸，分别写满竖排的文字，其下摆列供品，燃着香火。原来这简易的摆设也各是一个供奉神祇的坛位。第一个坛位依次排列着：奉供五道将军尊神之位，奉供当境山神尊神之位……奉供本境土地尊神之位，奉供张仙师尊神之位，奉供本县邑主城隍尊神之位……数一数，各界“尊神”居然有25位之多；二坛排列有：火帝真君，福禄三星，喜神，群仙各洞……也有8位之多；而三坛排位，却只有一位，是“当今皇上万岁万万岁”，同时又注明是“昊天金阙玉皇上帝尊神之位”。
我蓦然产生时光倒流的感觉：人间的皇帝早已被辛亥革命推翻，这里居然为皇帝保留着牌位。难道说，此地的时间停滞在了一百多年以前？
我还发现，在张贴有祭龙王榜文的竹帘背面，还设有一个牌位：是日云空过往一切神祇。其两侧朱红色的柱子上张贴的对联是：祈天地风调雨顺，贺皇王国泰民安。
我想，姚家峧历代那些捋着银髯的主事们想得何其周全，天上人间，四面八方，各路神灵一个不落，都可以享受到今天的香火，以及“阖社”村民的敬意了。
我向两位姚姓老者请教，姚家峧元宵节祭龙王活动起自何时，两位老者同时摇头说，这可说不清，祖祖辈辈传下来的，大概明朝初年从洪洞老槐树下移民到这里就有了吧。
是的，选择在大山深处安居，水，是至关重要的。先辈在迁居之初，就发明了蓄水的旱池、水窖，雨季收集雨水加以蓄积，以供人畜饮用。旱池的水，水窖的水，在外人眼里或许很不洁净，却是山里人的养命之宝。假如每年雨水适时而至，他们便有了赖以生存的根基，他们完全可以封闭起来，在大山的怀抱里过一种自给自足其乐融融的日子，“糠菜半年粮”也没什么可怕，男人的骨骼照样坚硬似铁，女人的皮肤照样温婉如玉。山里人对生活的梦想也莫过于此。但无情的事实是，这里十年倒有九年干旱，滴水如油，有时又突降暴雨，山洪滚滚，冲毁土地和房屋。太行山山区村村有龙王庙，村村有敬奉龙王的仪式，谜底不就在这里吗？为了生存，他们不得不年年跪拜和祈求那位让他们又爱又恨的龙王爷，护佑他们风调雨顺四季平安。
仿佛看到化石在复活，姚家峧人似乎在和时间对抗。
我再次想起孔夫子的那句话：礼失求诸野。恍惚听到，一个古老而悠远的声音在山谷间回荡，那是一种类似于地方戏曲韵白的吟唱，声腔无比粗犷无限苍凉：
云似山头雾似烟，蛟龙吐水满山川。
片时能喷三江水，一滴能生万顷田。
青苗遍野滋黎庶，黄金堆积价无边。
恩泽更比山岳大，四海苍生得保全……
锣鼓声喧，笙笛高奏。身穿各色彩妆、手持各种道具的村民在高高的“帅”字旗下聚集，帷子队、高跷队、旱船队、竹马队、军乐队等等队伍各自排列成阵，社首、执事各就其位。上午十时许，随着社首几声尖利果断的哨音，一场盛大的“大敬驾”（亦称“大成会”）开始了。
首先进场表演的是“跑帷子”（又称“跑文字”）。代表24节气的24位男性青年（均为未婚），头裹黄巾，下穿红裤，上着前后分别印有“雄”“神”二字的黄衣，手持“帷子”（钢管制成，顶部饰以彩色布条），在鼓乐铿锵的伴奏声中，由手持“令旗”的两名少年导引，快步跑动中不断变幻队形，依次组成“天”“下”“太”“平”等文字。充满阳刚甚至野性的伴奏和表演，像是要把人心燃沸。
接着进场的是竹马队。五名身插背旗、武士装束的演员，合着小鼓小铙唢呐笙笛的乐曲，翩翩起舞。她们扮相俊美，潇洒轻盈，将古人策马疆场的故事演绎得行云流水。
花团锦簇的“旱船队”早已按捺不住。他们表演的是“三江口”的故事，公平王、皇后、皇姑各驾一只彩船，用惟妙惟肖的动作，表演起锚、行舟、顺水、逆水、搁浅等各种情境，由少年扮演的艄公，动作幼稚可爱，喜气洋洋。
“高跷队”登场了。六名清纯小女子，服装三红三绿，手持桃红色羽毛团扇和紫色手帕，在军乐（俗称“洋鼓洋号”）队整齐有力的伴奏下，绕场表演。她们一个个如芙蓉出水，动作队形虽然简单，却也抓人眼球。
几十分钟的表演过后，“请神”正式开始。只见一位身穿蓝袍、头戴礼帽、身背黄色包袱的青年男子，胯下一匹金黄色战马，从龙王庙前出发，沿街道飞奔。据称这个角色是“探马”，他要为龙王的“出巡”探明情况扫除障碍。紧随其后的是脸戴面具、怀抱“职牌”的“年值”“月值”“日值”和“岁值”等四位功曹，他们各乘骡马，履行巡街之职。一队人马打探一圈回来，“探马”进入龙王庙向“尊神”禀报。龙王庙的门楣不高，充作“探马”的演员必须俯身马背，方可通过进入。这个动作颇有难度。如此反复三次，意谓“三探三请”，放置着牌位的“供桌”被抬出廟门——龙王等各位“尊神”“移驾”起动了。
一把长长的鞭炮炸响（据说前些年同时要燃放火铳，声响震天动地，现在限制火药，只保留鞭炮），两根神棍领头，两面铜锣喝道，一组旗罗伞扇助威，“龙王”开始了盛大巡街。所有人马一律入列，队伍浩浩荡荡，可谓地动山摇。
巡街的路线是从龙王庙到下街北行，至某个节点转入上街，回到龙王庙。众文友多数寻找制高点和有利位置观看，或者不停地跑前跑后拍照。我选择加入游行队伍，随队前行。我的位置恰好是一架抬阁和为之伴奏的唢呐班之间，既可以近距离看清抬阁的每一个动作，又可以感受队伍行进的气氛。
抬阁是在下街加入的游行队伍。我目测抬阁的高度，应该不少于五米，为保持抬阁稳定，底部安装了一扇磨盘作为配重。每阁四个彩妆孩童，以“叠罗汉”的形式固定在阁架上，各自饰演一出戏剧故事，分别为“白蛇传”和“劈山救母”（据说参演的“童男童女”都是在本村精心挑选，不超过八岁，除长相端正外，还对其父母家庭有限制性要求，选定的孩童还须举行仪式，在神像前许愿）。
抬阁这种表演以往我见过，但都是在平坦区，在城市宽阔平坦的大道上。在姚家峧这样逼仄不平的小街小巷里上演，完全超出我的想象。我不禁为他们捏上一把汗。
主事者一声“起——”，抬阁在六个壮汉的一齐努力下稳稳离地升起，唢呐响器顿时大作。抬阁缓缓前行，壮汉们的额头很快渗出汗珠，旁边随时有人准备替换。抬阁前后还有三名手持神杈（长长的木棍，末端岔开，由彩色布条缠裹）的中年人“护驾”，他们的任务是排除行进道路上的障碍，并随时将神杈伸出，让孩童肩背倚靠稍事歇息。
每一步行进都很艰难，空中，脚下，随处都有障碍，险象环生。在下街，几次看到斜逸的树枝挂到了孩童的头饰；在上街，由于路面的倾斜，一侧的壮汉只得半蹲前行以维持抬阁平衡，假如有谁一个趔趄，抬阁就会倾覆。在十几人的密切配合下，每一次险难都被化解，人们长吁一口气，继续前进。
踩着震耳欲聋的鼓点和激情澎湃的唢呐乐曲，目睹村民们庄严虔诚一丝不苟的细节，我的内心升腾起一种神圣的感觉，顿时鼻子发酸眼眶发湿。我被他们的不屈不挠深深触动了！我思索到，抬阁等种种社火形式是姚家峧人自己创造的，其重量和高度都是他们自行设置的。他们为何要为自己规定这样的难度和高度？他们为何要一代代坚守这样的难度和高度？除了植根于血脉之中的信仰与挑战命运的精神，一时不好找到其他结论。我想到，假若龙王等各驾“尊神”真的在天有靈，相信一定会体察和恤悯姚家峧村民的虔敬，一定会对此地格外开恩，护佑他们千年不变的微薄愿景！
经过一个多小时的跋涉，游行队伍胜利回归龙王庙前。各种阵仗再次摆开，各种表演再次进行。在涨潮般的混合声浪里，我把目光转向周围，发现除了我们这些外来人，在场外旁观的人寥寥无几，而且多是老年人。青年、壮年、少年，多数都在场子里，齐心协力参与着这场娱神娱人的狂欢。战鼓擂到疯狂，唢呐吹到变调，秧歌扭出放浪，旱船竹马舞到大汗淋漓。热情驱跑了冬天的寂寥，山村被红火搅闹得生机勃勃春意盎然。
一场热闹过后，上午的活动进入尾声，演员们要各自回家吃午饭。趁此机会，我拉住几个姑娘小伙交谈。山里的孩子坦诚淳朴，他们告诉我，他们平时都在城里或者外地求学打工，春节才回到家乡。姚家峧许多村民已经走出大山，有不少人家在城里买上了楼房，开上了轿车，过着与外人无异的现代生活。即便在村里，我也看到了“电子商务中心”。但小伙子们今日扮演的角色，则是祖祖辈辈留传下来的。也就是说，爷爷演什么，父亲还演什么，他自己也接着演什么。对于其中的由来他们并不懂得多少，而且从没打算深究。他们从生到这个小山村，便年年观演“大敬驾”，上辈言传身教，晚辈耳濡目染，一代代接力前行，照着做就是了。
时近中午，我们意犹未尽，但不得不和村民告别。我和他们握手，感到他们每一只手都是那样有力，攥着的满满都是信心和真诚……