〔清〕蒲松龄

明末，济属多盗。邑各置兵，捕得辄杀之。章邱盗尤多。有一兵佩刀甚利，杀辄导窾。

一日，捕盗十余名，押赴市曹。内一盗识兵，逡巡告曰：“闻君刀甚快，斩首无二割，求杀我。”兵曰：“诺。其谨依我，勿离也。”

盗从之刑所，出刀挥之，豁然头落。数步外，犹圆转而大赞曰：“好快刀！”

——《聊斋志异》

这则小谈片的涵义，至少有两个层面。第一层面是读者从字面上立即能够领会的：形容这刽子手佩刀的锋利，刀起头落，头颅在滚转中尚在发出赞叹之声，是赞声未绝、头已滚落的极度夸张的刻画。在这个意义上，这小品是略带诡奇的滑稽小故事，令读者启颜而笑。

但再思索一下，接触到较深的层面，你就笑不出来了。人的生命只有一次，谁不惜生？而这个受刑者却以能速死为快，求快刀，赞快刀，而正是这快刀剥夺了他的生命。这岂不是向读者宣告：在那个苦难的时代，活着不如干脆快点死去。当人对死亡已毫无恐怖时，就表明了他对生的一无所望。须知作者所写的“明末”，正是农民大起义和满族征服者入关以后的恐怖时期；所谓“多盗”，实际上是揭竿而起抗暴政、抗侵略的义民和生活无着铤而走险的善良群众。统治者和征服者对“盗”固然“捕得辄杀”，备极残酷；流离恐怖气氛下毫无生机的人也以死为乐，惟求速死。小品是以喜剧简捷地写出了悲剧的时代。