麦尔维尔,赫(1819—1891)是美国小说家、诗人。一八一九年八月一日生于纽约市一个富商家庭。十岁时家境败落。不久,父亲患脑炎去世,死前两个星期的精神失常,给麦尔维尔留下终身难忘的印象,失去父亲的生活所带来的茫然、孤独的意绪,成了他后来作品中的一个基调。一八三四年,麦尔维尔离开学校,先后做过银行小职员、皮货店店员和教师。一八三九年,在开往英国利物浦的商船上当服务员。一八四一年,又在一条开往南太平洋的捕鲸船上当水手,曾被马克萨斯岛上有食人生番之称的泰皮族所俘,脱逃后加入海军。一八四四年在波士顿退伍,开始从事写作。
麦尔维尔的主要作品有:长篇小说《泰皮》(1846)、《欧穆》(1847)、《玛地》(1847)、《雷得本》(1849)、《白鲸》(1851)等;短篇小说及散文《代笔者巴特贝》(1853)、《迷惘的岛屿》(1854)、《班尼托·西兰诺》和自费印行的《战事集》(1866)、《梯摩里昂》(1871)等诗集,还写了一万八千行的长诗《克拉瑞尔》(1876)。《泰皮》和《欧穆》是作者根据在泰皮和塔希提的见闻写成的游记小说,饶有幽默的笔调、对未开化的部族生活的理想化描写,表现了麦尔维尔鄙视资本主义文明世界的腐败、堕落,试图在接近大自然中寻找最能促进人幸福的条件的思想倾向和愿望。《玛地》也是游记体小说,但具有浓厚的政治幻想性,写实和虚构的交织,使作品带有多层寓意。《雷得本》则以象征色彩引人注目,小说中忧郁的情绪,是作者受莎士比亚的《李尔王》中阴沉的段落影响所致,此外,霍桑对人性善恶的探讨,也加重了作者对人生的疑虑。《白鲸》是麦尔维尔的代表作。这部浩卷之作,描写取名于《圣经》的青年水手伊希梅尔与土著人奎奎格相遇,结成莫逆之交。两人乘阿喀布船长的捕鲸船,一同去捕白鲸莫比·狄克。经历了种种困苦之后,终于与白鲸相遇,在一场生死搏斗中,船被白鲸撞破,阿喀布船长及全船人葬身海底,只有伊希梅尔得以幸免。小说多用写实手法,主题却建立在象征的意义上。白鲸代表着人世间的基本状况,象征善和恶的混合。阿喀布捕杀大鲸,开始是为了复被它咬掉一条腿的仇,向凶恶和残暴挑战,可是他后来变成了偏执狂,终于导致全船人的身亡。伊希梅尔虽然死里逃生,却不过是一个被遗弃的人。作品规模宏大,文笔沉郁瑰奇,被人们称为汹涌澎湃的大海的故事。小说中的悲观色彩也是极为浓厚的。麦尔维尔一生多产,却潦倒不得意。处在资本主义上升时期的美国读者,并不理解这位作家所流露的理想与现实无法调合的忧郁情绪,事后二、三十年,当美国资本主义的社会疣痈明显暴露出来时,麦尔维尔作品中那种迫人思考、激人心弦的力量,使人们惊愕地醒悟到,他们委屈了一位敏锐而富有艺术天才的作家。