周瑜是我国古代著名的长篇小说《三国演义》中的艺术形象。
周瑜，字公瑾，庐江舒城(今安徽舒城)人，三国时吴国名将。他出身士族，姿质风流，仪容秀丽，潇洒飘逸，尤擅文武韬略，又精通音乐，故有“曲有误，周郎顾”之说。
周瑜才智超人，胸怀大志，为人正直，仗义疏财。尝为友人“让舍以居”，而在朋友穷困时，又能全力相助。如周瑜少与江南富豪孙策为友，交情甚密。孙策父丧后，其母及家属遭困，自己寄人篱下。孙为图大业，便抵押传国玉玺，借袁术兵马三千，力单势薄，难成气候。说人情冷暖，世态炎凉，当时趋炎附势者甚众，有谁肯帮孙策。而周瑜此时却领军归孙。在周瑜鼎力帮助下，孙策才能击败强敌，攻陷城池， “由是兵势大盛”， “但闻孙郎兵至，皆丧胆而走”，周瑜为孙氏政权的建立奠定了基础。无怪孙策喜曰： “吾得公谨，大事谐矣!”
周瑜深知： “得人者昌，失人者亡。”欲展宏图大业，必须广揽人才。当时群雄并起，战火不绝，名士高人，或隐居不出，或待价而沽。周瑜在自己未出山时，业已注意搜集人才，以备后用，事实亦证明他颇能识人。如他向孙策推荐了有“经天纬地”之才的江东二张，二人皆有功于孙氏政权的建立。又如孙权初掌权，立足未稳且外有强敌时，周瑜一方面不复孙策“行事决于周瑜”之遗嘱，一方面积极荐贤，使“胸怀韬略，腹隐机谋”的鲁肃能为孙权所重用，鲁日后有大功于吴。倘若周瑜自恃大权在握，妒贤忌能，排除异己，孙吴如何能兴旺?
为将帅者，若不能深谋远虑，不考虑眼前利益安危，则不能成大事，或终掣肘于他人。周瑜在处理事务时，不贪图眼前利益，不畏惧暂时危险，能从长远利益出发，即使身处危境也不让步。孙权掌权后，江东势盛，为群雄所忌。强者想削弱之，而弱者则畏惧之。建安七年(公元202年)，曹操破北方豪强袁绍，为牵制孙权，曹操要孙子入朝。孙权与谋士张昭皆怕不从命时曹会兴兵，甚感为难。唯周瑜不从当时安危来考虑，认为即使曹兵犯境，也“不应畏惧”，并高瞻远瞩地指出： “质一入，不得不与曹氏连和;彼有命召，不得不往”，应“别以良策御之”。孙权接受了周的意见，使曹计划未得逞，亦为日后孙曹之争避免了不必要的后顾之忧。
孙权拜周瑜为大都督，总领江东水陆军马。周瑜虽大权在握，但他从来没有利用职权为自己谋取私利，也没有依仗权势专横跋扈，这在当时是难能可贵的。他“在其位，谋其政”，忠心耿耿，尽责尽力，为孙氏政权的建立和巩固立下了不朽的功勋。其中，最为人所称誉者，是周瑜在赤壁(今湖北武昌县)大败曹军一事。
曹操击垮袁绍后，逐渐统一北方。后又消灭刘表，击败刘备，占重镇荆州。建安十三年(公元208年)，曹操领马步军八十三万，号称百万，向东吴杀来。当时其“水陆并进，船骑双行，沿江而来，西连荆、峡，东接蕲、黄，寨栅联络三百里”。在曹操大兵压境和势如累卵之际，东吴群臣为苟且偷安，多主降，认为“纳降，为万安之策”。以足智多谋而著称的诸葛亮只身来东吴，舌战群儒，游说孙权，未能奏效。孙权当时也没有主见，只是“寝食不安，犹豫不决”。在此关键时刻，周瑜充分显示了他临危不惧和处乱不惊的英雄本色，他既不为群臣的议论所困扰，也不为其主孙权的心情所影响，面对强敌，他沉着冷静，胸中似有雄兵百万。周清楚他的意见对孙吴有着决定性的作用，因而一言一行都很明确。他先表示自己“有北伐之心，虽刀斧加头，不易其志。”后在孙权召集文武议事时，周又注意解决问题的方式方法。他并没有以权压人，而是摆事实，讲道理。周一方面慷慨陈词，力驳主降者的“迂儒之论”，一方面又提出曹军必败的原因即曹军“四大忌”。一番话使群臣倍受鼓舞，军心大振，孙权即探剑斩案，以示其与曹决战的决心。而周瑜则又请缨出战，要为孙吴政权“决一死战”，孙权欣然允准。
其实，孙吴要击败曹军几乎没有可能。曹军兵强马壮，势正盛，大有一举踏平江南之势。孙吴军队多年未进行大战，刘备又新败，实力有限，因此，周瑜当时责任重大，东吴的安危存亡无疑系于其一身。
俗话说： “一着不慎，满盘皆输。”在与十倍于己的曹操赤壁鏖兵全过程中，周瑜沉着应战，指挥若定，其大智大勇在此役中表现的淋漓尽致。考虑到“君子善假于物”，周瑜巧妙地利用别人的力量来为自己的目的服务，表现了其高明之处。他采取联刘抗曹的政策，利用刘备的声望和二、三万精兵强将，与曹军对峙，使曹操攻东吴时不得不有所顾忌。而为了确保令行禁止，使自己的战术部署能彻底地贯彻落实下去，周瑜又设法握有孙权所赐佩剑， “如文武官将有不听号令者，即以此剑诛之。”在解决问题时，周瑜并没有头痛医头，脚痛医脚，而是釜底抽薪，从根本上解决问题，充分显示了其才干。如周瑜发现“谙习水战”的荆州降将蔡瑁、张允为曹操操练水军，此对孙吴极为不利，因为不习水战是曹军致命弱点。为能破曹，周瑜巧设群英会，使曹操幕宾蒋干“盗得”蔡、张二人所谓“降吴证据”，结果二人为曹操怒杀，此举为日后破曹从根本上解决了问题。
当周瑜决定破曹用火攻后，如何实施计划全凭其巧安排。当时情况错综复杂，曹操又非等闲之辈，周瑜与曹斗智斗勇，使整个战役按其计划开展下去。如有人去曹营放火，周瑜采取苦肉计，借故毒打东吴老将黄盖，使黄盖遣人往曹营诈降，奸狡的曹操信以为真。为能烧尽曹船以重创曹军，周瑜又设法使凤雏先生庞统能去曹营“授”连环计，将曹营船只钉作一处。考虑到曹军扎寨江北，欲破其须有东风，周瑜便请诸葛亮巧借东风。而赤壁鏖兵时，周瑜运筹帷幄，布军有法，调兵十队，协力攻曹。不仅如此，周瑜在决战之日，亲自督战，借东风之势，烧尽曹寨船只，又指挥水陆人马，大败曹军，致使曹操落荒而逃，险丢性命。赤壁之役扭转了孙吴不利的局面，使孙吴转危为安，同时奠定了三国鼎立的局势。这起以少胜多和以弱胜强的光辉战例使周瑜名扬千古。周瑜屡次要杀诸葛亮，并不是出于私心和妒忌诸葛的才能，而是考虑到诸葛亮终究“为江东之患”，为确保东吴安全才如此。他在赤壁之战前欲杀刘备，也是同一原因。这些只能表明周瑜深谋远虑，未雨绸缪，尽心为吴，虽未成功，但无过错。而所谓“三气周瑜”，也不是周瑜气量狭窄。 “第一气”是刘备、诸葛亮不讲信义，周瑜带箭伤设计击败南郡(今属湖北)曹军守将曹仁，正乘胜追击，刘、诸乘虚袭占南郡，违背了周刘“孙吴取不下时‘任从公取’之约，周瑜怎能不气?” “第二气”是周瑜巧设美人计，用孙权妹妹假嫁刘备以擒刘，用以换回重镇荆州。谁知吴国太置社稷安危于不顾，感情用事，甘露寺相中刘备，使刘弄假成真，喜娶孙妹，而孙吴却赔了夫人又折兵，周瑜怎能不气? “第三气”是周瑜假途灭虢之计不成， “箭疙复裂”而亡。周瑜的死，无疑为箭毒所致。周瑜不顾个人安危，劳心尽力，结果为吴捐躯。
“士为知己者死”，周瑜正是这样。周无愧为一代英豪，如果没有他，孙吴是不能建成帝业的。周瑜对孙吴鞠躬尽瘁，死而后已，其忠义之心，英灵之气，韬略之才，潇洒之姿，终赢得后人的赞誉。