《周城隍辨冤断案》简介|鉴赏

明代白话短篇公案小说，载《西湖二集》卷三十三。小说本事分别采自《西湖游览志余》卷七“周新”条，沈国元《皇明从信录》卷十四永乐十年九月记：“杀浙江按察使周新”条后的长篇附记，以及《历代名臣言行录》卷二十二。

明代永乐年间，广东南海人周新初举乡荐为御史，弹劾敢言，为官清廉。后任浙江按察使理察民情，先后断清九起冤案，肃清法纪，撤查胡涂官吏，使诸郡县吏闻风而寒栗。后因得罪锦衣卫指挥纪纲，终被诬陷而遭杀身。周新耿直，忠诚，被天帝敕封为浙江城隍神。

小说通过辨冤断案，从不同侧面刻划了周新睿智机敏，执法严峻，不畏权贵的性格，塑造了一个理想化的清官形象。与此同时，也尖锐抨击了明末社会的黑暗，其中有对官吏昏庸无能的讽刺，也有对官吏衙役窥伺上官之意，教唆词讼，营私舞弊，贪赃枉法，草菅人命的官衙内幕进行了揭露。更可称赞的，作者以周新被陷枉死的情节，对永乐帝的昏庸作了含蓄的指谪。小说对读者认识明末社会现状具有一定的认识价值。

由于小说是缀联史实而成的，没有贯串始终的完整情节，因而结构显得较松散。但作者通过断案的诸多细节来刻划人物的个性还是比较成功的。