唐宋八大家经典文章赏析·韩愈《赠张童子序》原文|注释|赏析
韩愈
天下之以明二经举于礼部者，岁至三千人。始自县考试，定其可举者，然后升于州若府;其不能中科者，不与是数焉。州若府总其属之所升，又考试之如县，加察详焉，定其可举者，然后贡于天子，而升之有司;其不能中科者，不与是数焉。谓之乡贡。有司者，总州府之所升而考试之，加察详焉，第其可进者，以名上于天子而藏之，属之吏部。岁不及二百人，谓之出身。能在是选者，厥惟艰哉!
二经章句，仅数十万言，其传注在外，皆诵之，又约知其大说。繇是举者或远至十余年，然后与乎三千之数，而升于礼部矣。又或远至十余年，然后与乎二百之数，而进于吏部矣。斑白之老半焉; 昏塞不能及者，皆不在是限。有终身不得与者焉。
张童子生九年，自州县达礼部，一举而进立于二百之列。又二年，益通二经，有司复上其事，繇是拜卫兵曹之命。人皆谓童子耳目明达，神气以灵;余亦伟童子之独出于等夷也。童子请于其官之长，随父而宁母。岁八月，自京师道陕，南至虢，东及洛师，北过大河之阳。九月始来及郑。自朝之闻人，以及五都之伯长群吏，皆厚其饩赂，或作歌诗以嘉童子。童子亦荣矣!
虽然，愈将进童子于道，使人谓童子求益者，非欲速成者。夫少之与长也异观。少之时，人惟童子之异;及其长也，将责成人之礼焉。成人之礼，非尽于童子所能而已也。然则，童子宜暂息乎其已学者，而勤乎其未学者可也。愈与童子，俱陆公之门人也，慕回路二子之相请赠与处也，故有以赠童子。
张童子失其名。童子，是对未成年人的称呼。中国古代有句俗话说：“小时了了，大未必佳”。说的是有些人小时聪明伶俐，明白事理，但长大了也不见得怎样出色。韩愈在这篇赠序中，循循善诱，告诫张童子避免这种情况，体现了真诚的关心与爱护，言词简练而真切感人。
文章第一段，讲唐代科举的情况，用以衬托张童子幼年登第的荣耀与不凡。首先讲“天下之以明二经举于礼部者，岁至三千人。”这正是张童子考试的科目，所以字面上看似乎与张童子了无关涉，实则一起笔就已把张童子隐括其中。明经是唐代科举考试的一门科目，与进士科、童子科等并列，其下尚分为五经科、二经科等等，张童子考取的是明经中的二经科。唐例，儒家经典按其篇幅长短，分为大、中、小三种，考二经科者，须通一大经、一小经，另外还要兼通《孝经》和《论语》。过去有人认为张童子所考的是童子科。考童子科者，年龄限制在十岁以下，能通一经及《孝经》、《论语》的，即可授官或予出身(指具备做官资格)。张童子在韩愈写作本文时，年龄已经超过限制，而且文中处处讲到的都是明经科的情况，故张考取的不是童子科甚明。此外，如果硬派张童子为童子科登第，也就无法理解韩文起笔的妙处。
以“明二经”而得以到中央礼部参加省试的三千人，是怎样被选拔上来的呢?韩愈一一为述明：首先，要在县里举行考试，选出可以升级的人，把他们送到上一级行政单位的州或府。那些没有通过考试的，不在此数之内。州府长官集中下属选送来的人员，又像在县里一样重加考试，而更加仔细地审查，定下可以再升级的，然后把他们进贡给皇帝，送到中央礼部负责科考的官员处，参加省试。那些没有考中的，也不在此数之内;通过考试到达礼部的，则叫作“乡贡”。礼部负责官员把州府送来的人员集中起来，再次考试;而更加仔细地审查，把考试通过的人排列名次，上报皇帝，并保存下来送交吏部。登在这个名单上的，每年还不到二百人。这才有了选官的资格，叫做出身。吏部授官还要再经考试。韩愈本人就是得到出身以后，又在吏部考了三次都没有中选，只好去做外地大官的幕僚。但能经过考试到吏部备选的，已是非常不容易了!二经的字数，除去解释性文字，差不多有好几十万，都要全部背诵下来，还要能概括经文大意。由这个途径参加科举考试的人，有的要一连考十多年，才能跻身于三千人之列，被选拔到礼部;有的还要再考十多年，才能成为二百人中的一个而到达吏部备选。这个时候，二百人中已经有一半人头发花白了。那些头脑不清，考试通不过的人，还不止要这些年，有的人一辈子都考不上呢。
韩愈本人是由进士科登第的，唐代进士科要比明经科更难考也更荣耀。但这里极力铺叙明经考试之难，既是介绍情况，又为张童子幼年登科之易作一番反衬; 同时，更为下文对童子的劝诫作出铺垫。文章看似平易，实则已为下文埋下多少伏笔，无一笔虚设。介绍科举考试的情况，本来至为枯燥，但在韩愈笔下，却是娓娓道来，令人读之忘倦。
第二段，讲张童子幼年得官，极为荣耀。才9岁就从州县升到礼部，进入二百人的行列。又过了两年，对二经更为精通，负责的官员再一次向皇帝报告他的情况，因而授与他卫兵曹参军之职。人们都说张童子耳聪目明，神色聪慧; 韩愈自己也认为，童子出类拔萃于芸芸众生之中，是件很壮伟的事。童子向他的长官请了假，跟随父亲一同回家乡参拜母亲，这年八月，从京城长安途经陕南，到达虢东以及洛阳，又向北到达黄河北岸。九月，到达郑州。从朝廷名臣以及沿途五州的长官，都赠送给童子极其丰厚的礼物，或者作诗歌来赞美他。这对童子来说，也是很荣耀的事了! 这一段，具体讲到张童子，文章进一步展开，极记童子幼年得官，衣锦荣归的盛况。
第三段用转折词“虽然”入手。前面大段的铺垫，到此方见端倪。即使童子已得到了大多数人得不到的荣耀，韩愈还是认为，自己有责任、有义务帮助张童子，使他“进于道”。这是这篇赠序的指导思想，也是全篇文章的关键所在。韩愈一生以讲求儒家道德、复兴儒学传统为崇高使命。作为一个成年人，他觉得有必要有责任告诫张童子，使他保持清醒头脑，不至于半途而废。他认为童子应该进一步研究儒家理论，让人们明白童子是为了学到更多的东西，而不仅仅是为了马上得官。他告诉张童子说，人们对于年龄小和年纪大的人，要求是不同的。年龄小的时候，别人看到你的成绩，只会觉得惊异，加以赞扬; 等到长大了，别人就会用成年人的标准来要求你了。而成年人道德规范，并不是童子尽现在所能就可以达得到的。那么，童子还是应该暂时放下已经学到的东西，而进一步向他所没有学过的方面努力才是。
应该说，这些话极其中肯，表达了韩愈对年轻人的关注与爱惜。这不是无关痛痒的泛泛之辞，而是洞察了人情世故，又抓住年轻人易被胜利冲昏头脑而骄傲自满的心理，作出的谆谆劝告，体现了韩愈古道热肠、诚以待人的性格。但韩愈与张童子并非深交，为了使人更易接受他的劝告，所以话又说得很巧妙，深切、诚恳、委婉、感人，循循善诱，点到为止，从容不迫。南宋文天祥读了这篇文章后说，张童子已经学到的，只是儒家经典的辞句而已。而要认识儒家经典的精髓，“沉潜义理，变化气质，蕴之为德行，行之为事业”，童子还差得远，还要在将来慢慢用功才是(《文山先生全集》卷九)。文天祥的理解，抓住了全篇主旨，也挑明了韩愈文章中含而未吐的言外之意。
最后一段，说明自己与张童子的关系。韩愈于贞元八年(792)登进士第，同年，张童子明经及第。这一年陆贽为知贡举，故曰“愈与童子俱陆公之门人也”，叙同年之谊，并引用孔子弟子颜回、子路二人的故事，表示自己不过是效法古人。据《礼记·檀弓》，子路离开鲁国，临行问颜渊“何以赠我?”颜渊讲了几句道理作为赠别之言，又反过来问子路：“何以处我?”处，安居之意。子路也讲了几句道理，两个人彼此劝诫，互相勉励。韩愈认为这是很可倾慕的，故以此作结，说明自己作序的意旨。清人何焯说：这是由于张童子并没有向韩愈提出要求，韩愈主动赠序，为了避免别人说他好为人师、“不请而教”，所以引经据典，以避嫌疑(《义门读书记》)。
序文温厚委婉，含蓄周到，曲尽其致。铺垫处句句妥贴，关键处一语破的，但又处处回护童子，不使他心理上有任何压力，只是尽其所能为童子指出进步的方向和落脚处，体现了这位文学大师宽以待人和与人为善的精神，使人读来倍感亲切。而第一段大段的叙述文字，又无异于一篇唐代科举介绍，具体而生动地展示了当时的情况，作为一篇历史资料来看，也弥足珍贵。