1860年叶赫那拉氏联合恭亲王奕诉发动的宫廷政变。因发生在辛酉年，故称辛酉政变。又因载淳初即位时八大臣拟年号祺祥，又称祺祥政变。1861年8月22日咸丰帝病死在热河行宫，遗诏怡亲王载垣、郑亲王端华、协办大学士户部尚书肃顺等总摄朝政，为赞襄政务王大臣，辅佐年幼的皇太子载淳为帝。载淳生母、野心勃勃的叶赫那拉氏对肃顺等八大臣主持政务非常不满，决计推翻遗命、夺取政权。恭亲王奕訢为争夺帝位，与咸丰帝奕詝一直存有矛盾，咸丰遗命八大臣，不让奕訢参与其事，奕訢怨恨很深。奕訢在咸丰帝逃往热河后留京议和，与洋人打交道，深得侵略者信任。叶赫那拉氏与在京的奕诉秘密联系。9月初，奕訢取得外国侵略者的默契后，以奔丧为名赶往热河，与两太后密商了回京发动政变的计划，旋而返京。10日御史董元醇以皇帝年幼为名，请求“变通祖制”，由皇太后“权理朝政”。11日兵部侍郎胜保和山东巡抚谭廷襄又故意违反清朝祖制，用黄折向皇太后请安。肃顺等八大臣对那拉氏这场舆论攻势马上进行反击，当天以载淳名义发布上谕，斥责胜保、谭廷襄，将二人交部议处，通令以后各级官员不准向皇太后请安。对董元醇奏折不准下发，引起两宫与八大臣之间的尖锐冲突。舆论试探受挫，那拉氏又施展阴谋手段指使胜保以到热河“叩谒梓宫”为名，借机把部队布置在密云一带，为政变做好军事准备，并把肃顺等人手中掌握的一部分兵权夺了过来。10月26日咸丰灵柩由肃顺护送起运回京，两宫太后偕幼帝载淳和其他七个王大臣由间道先期回京。11月1日两太后抵京，召见奕訢秘密部署政变。次日逮捕了载垣、端华、肃顺等八大臣。8日发布上谕，公开否认咸丰遗诏，将载垣、端华、肃顺处死，其余五人革职遣戍。11日载淳正式即位，废除八大臣所拟“祺祥”年号，改为“同治”。12月2日两太后在养心殿垂帘听政，两宫分别上徽号“慈安”、“慈禧”。从此，慈禧太后掌握清朝最高权力达四十余年，使中国日益陷入半殖民地、半封建的深渊。可参看冬青：《一八六一年“北京政变”始末》，《山东师院学报》，1980年第6期。