《史记·沛公入关约法三章》鉴赏
(节自 《高祖本纪》)
汉元年十月，沛公兵遂先诸侯至霸上。秦王子婴素车白马，系颈以组，封皇帝玺符节，降轵道旁①。诸将或言诛秦王。沛公曰：“始怀王遣我，固以能宽容，且人已服降，又杀之，不祥。”乃以秦王属吏，遂西入咸阳。欲止宫休舍。樊哙、张良谏，乃封秦重宝财物府库，还军霸上。召诸县父老豪杰曰： “父老苦秦苛法久矣，诽谤者族，偶语者弃市②。吾与诸侯约，先入关者王之。吾当王关中，与父老约法三章耳： 杀人者死; 伤人及盗抵罪③; 余悉除去秦法。诸吏人皆案堵如故④。凡吾所以来，为父老除害，非有所侵暴，无恐。且吾所以还军霸上，待诸侯至而定约束耳。”乃使人与秦吏行县乡邑，告喻之。秦人大喜，争持牛羊酒食献飨军士。沛公又让不受，曰：“仓粟多，非乏，不欲费人。”人又益喜，唯恐沛公不为秦王。
或说沛公曰： “秦富十倍天下，地形强。今闻章邯降项羽⑤，项羽乃号为雍王，王关中。今则来，沛公恐不得有此。可急使兵守函谷关，无内诸侯军，稍征关中兵以自益，距之。”沛公然其计，从之。
十一月中，项羽果率诸侯兵西，欲入关，关门闭。闻沛公已定关中，大怒，使黥布等攻破函谷关⑥。……
项羽遂西，屠烧咸阳秦宫室，所过无不残破。秦人大失望，然恐，不敢不服耳。
项羽使人还报怀王。怀王日： “如约。”项羽怨怀王不肯令与沛公俱西入关，而北救赵，后天下约。乃曰： “怀王者，吾家项梁所立耳⑦，非有功伐，何以得主约?本定天下，诸将及籍也。”乃佯尊怀王为义帝，实不用其命。
【译文】 汉元年十月，沛公的兵比各路诸侯军先到霸上。秦王子婴用白马驾着素色的车，颈上系着丝带，将皇帝的玉玺、符节都封好，在轵道旁投降。诸将中有人劝沛公把秦王杀掉。沛公说： “当初怀王派遣我，其原因就是我待人宽厚大度，况且别人已经归降，如果又把他杀了，这是不吉祥的。” 于是沛公把秦王交给有关官吏，便带兵向西进入咸阳。沛公打算就在秦宫殿中住下，樊哙和张良前来劝阻了沛公。于是，沛公封闭了秦国的贵重珠宝财物和府库，再把兵带回霸上驻扎。并召集各县的父老豪杰，对他们说： “父老乡亲，你们被秦国的苛法折磨得太久了。如果有人说了诋毁的话，就要灭族; 两人私下议论的，就要办死罪。我与诸侯订有条约，先进关中的，就做那里的王，我应当是关中王。现在，我与父老们订立法规三条： 杀人的判死罪; 伤人的和盗窃的抵罪，也要受到适当的惩罚; 其余的秦国的法规通通除去。各位官吏百姓都次序安定，如以前一样。我之所以到这里来，是为你们除害，并不侵犯你们，施暴于你们，你们不要惊恐害怕。而且，我之所以把兵带回霸上，是为了等待诸侯到来并定约管理。” 于是，沛公派人与秦的官吏一起到县里乡下，告谕老百姓。秦国人非常高兴，争着拿牛羊酒食献给军士们。沛公又谦让不肯接受，说： “我仓库的粮食很多，不缺乏。我不想耗费你们的东西。” 秦人更加高兴，唯恐沛公不肯做秦国的王。
有人对沛公说： “秦国比天下富裕十倍，地形条件很好。如今听说章邯归降了项羽，项羽封他为雍王，并叫他做关中的王。现在就要来了，你沛公恐怕得不到此地了。你可要赶紧派兵守住函谷关，不准诸侯兵进关。再征募一些关中的兵，用以增加自己的实力，便可抗拒他们。” 沛公依其计而行之。
到了十一月里，项羽果然率领诸侯大军，西进，打算入函谷关。此时，关门紧闭。又听说沛公已经安定关中，便大发雷霆，即派黥布等将领攻破函谷关。
于是，项羽便向西去，将咸阳的秦朝宫室烧杀得一片狼藉，项羽所经过的地方，没有不残破的。秦国的百姓对项羽大失所望，然而，人们很畏惧他，因此又不敢不服从他。
项羽派人回楚地，把关中情况向怀王报告。怀王说： “按照原来的约定办。”项羽怨恨怀王不肯叫他与沛公一同向西入关，却叫他往北去救赵国，因而使他失去了原来所定的约定，后于沛公入关，得不到 “王关中” 的权利。于是，就说： “怀王是我的叔父项梁立的，他并没有战功，怎么可以当定约的盟主? 原本打定天下是诸位将领和我项籍呀!” 于是，项羽表面尊崇怀王为义帝，其实却不听从他的命令。
【鉴赏】 自古以来，民心的向背，决定一个人事业的成败。所谓得民心者得天下，就是这个道理。在本文里，司马迁用对比手法，写沛公 (刘邦) 入关与民“约法三章”，而项羽入关后则烧杀屠戮，暗示了刘邦的成功与项羽的失败。
文章先写沛公入关后的一系列举措： (一) 不杀秦王子婴; (二) 本想在秦宫休止，却听从樊哙、张良之谏，封存秦重宝财物府库，还军霸上; (三) 与诸县父老豪杰“约法三章”： 杀人者死; 伤人及盗抵罪; 余悉除去秦法; (四) 派人与秦吏一起到县乡邑，宣传他的政策; (五) 不接受百姓进献的牛羊酒食。这些策略深得民心，使“秦人大喜”，“唯恐沛公不为秦王”。
次写项羽破函谷关后的作为： (一) 屠烧咸阳秦宫室; (二) 所过之处无不被摧毁残破; (三)佯尊怀王为义帝，实不用其命。以致“秦人大失望，然恐，不敢不服”，民心大失。
在鲜明的对比中，可以看出刘邦的以 “柔” (政策) 得民众，项羽则以“刚” (武力) 进行征服，但民心是不能征服的。所以，刘邦的 “约法三章” 等措施是他走向成功的基石，而项羽的屠戮行为则是他走向失败的必然。这点，司马迁的认识是十分明确的。
注释
①组:即丝织物、绶带之类。玺符节:玺即玉玺,皇帝的印。符节,古代派遣使者或调兵时用做凭证的东西。用竹、木、玉、铜等制成,刻上文字,分成两半,一半存朝廷,一半给外任官员或出征将帅。轵道: 地名,在今陕西省咸阳县东北。②弃市:即死罪,亦叫暴尸街头。③抵罪: 因犯罪而受到适当的惩罚。④案堵: 意为按原来的次序,安安稳稳。案即次序或次第,堵即墙。⑤章邯: 秦朝将领,与项羽战巨鹿、棘原。当时秦适值赵高专权,对章邯的请求不予采纳,章邯愤而降羽。⑥黥布: 名叫英布,因犯法而受墨刑,故称黥布。此人原为项羽部下,后归汉,天下平定后,被封为淮南王。⑦项梁: 项羽的叔父。