创作中发抒自我真性情、真感情的艺术主张。袁枚倡导“性灵”说，主张写真实感情，“光景常新”而不落俗套，着眼于诗歌之审美价值。诗词虽同一机杼，然词家意象颇有不同。况周颐《蕙风词话》卷五：“信是慧业词人，其少作未能入格，却有不可思议，不可方物之性灵语，流露于不自知。”又云：“自性灵中出佳”，“以性灵语咏物，以沈著之笔达出，斯为上上乘。”此指词人独抒性情，真实自然，各有心胸。唐圭璋《唐宋词简释》谓李煜《望江南》(多少恨)等，“此类小词，纯任性灵，无迹可寻，后人亦不能规摹其万一”。