要发现自己的兴趣

拉姆塞出生于苏格兰的格拉斯哥市，父亲是个土木工程师，生活还算比较宽裕。父亲40多岁才结婚，拉姆塞又是独生子，因此，父母对他非常喜爱。

接姆塞祖父曾开过一家祖传洗染店，尽管他父亲已经放弃经营这家洗染店，但是，拉姆塞还是从祖父那里知道了许多关于化学的知识。后来他从事化学研究，很可能就是在幼年时播下的种子。

因为拉姆塞是家里独生子，所以父母把精力都花在了他一个人身上。幼年的他兴趣广泛，不但聪明，还比较勤奋，所以他在很多方面都才华出众。因此很多亲朋好友对他发展前途有种种推测。

当人们看见他小提琴拉得好就认为当一个小提琴手最合适；当得知他通晓好几国语言时，就认为当一个外交家一定非常出色。不过他也很喜欢踢足球，因为足球是勇敢者的运动，在激烈的对抗中，最能表现出人的勇气和风度。

但是，一次意外小事改变了拉姆塞的爱好。在一次足球比赛中，他因摔倒而被送进了医院。他需要静养，躺在床上无事可做，恰巧身边有一本英国化学教授格雷厄姆写的化学常识书。

开始拉姆塞不过是随便翻翻解闷消遣。谁知，一读起来，他就被书中的内容所吸引，爱不释手。特别是书中有关焰火的制作方法更是引起了拉姆塞的兴趣。伤愈出院之后，拉姆塞不再踢足球了，因为他有了新的方向，他要做一个化学家。

在发现元素氦、氩以后，拉姆塞在自己开拓的领域继续深入研究。随之而来是艰巨劳动。拉姆塞的实验多亏得到了特拉弗斯·瑞利帮助，这位学生兼助手有着十分高超的实验技能和充沛精力。

拉姆塞和瑞利每天都夜以继日、废寝忘食地工作，为此他们常常工作到深夜而忘记时间。有一次，瑞利竟把第二天他自己要举行的博士论文答辩都忘得一干二净。

在不到一年时间里，拉姆塞师徒俩艰辛地处理了120吨的液态空气，找到了预言的三种惰性气体元素，使零族元素发展为五种，从而进一步完善了元素周期表。在化学史上写下了极为光辉一页。

1904年的诺贝尔物理学奖授予瑞利，同时诺贝尔化学奖授予拉姆塞。同年的两项诺贝尔奖纪念同一项伟大的发现，可见发现惰性气体元素的重要意义。

拉姆塞在1916年7月23日病逝，享年64岁。著名科学家威廉·汤姆生在评述拉姆塞一生的伟大发现时指出：

大部分学者都认为科学的想象力更胜于精确的量度。其实，瑞利和拉姆塞的工作证明，一切科学上的伟大发现，几乎完全来自精确的量度和从大量伪数字中明察秋毫。

拉姆塞的理论思维能力与动手能力都很强，他把发现的氦、氖、氩、氪、氙等气体，作为一族，完整地插入了化学元素周期表中，使化学元素周期表更加完善，他的这一工作，比每一个单独元素的发现都更为重要。