宋·周敦颐《爱莲说》：“予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。”

本段是以荷花的特征来比喻君子，也是作者的自况。荷花出自污泥，但本身不脏；出自清水，但本身不妖冶。中心通达，外观直立，不生蔓不出旁枝；芳香远播，越远越清，直立水中，可在远处欣赏而不能在手中玩弄。莲：荷花。亵玩：不庄重的玩弄。亵，xiè。本句：荷花可远观而不可玩弄，人(作者自己)品德高雅，可以敬重而不可宠幸。