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查理·理德最著名的代表作。小说以十五世纪末欧洲大陆为背景，描写了埃拉斯穆斯的父亲杰勒德的悲剧。杰勒德是荷兰一绸布商的儿子，注定要成为教徒的他却爱上了玛格丽特，她的父亲是名穷困的学者，人们还怀疑他会巫术。这对年轻人订了婚，但并没有受到祝福，相反，镇长和杰勒德狡诈的兄弟们，还有他蛮横的父亲都想方设法阻止他们，甚至不顾一切将他送入了监狱。杰勒德逃出监狱找到了玛格丽特，无奈还是无法摆脱父亲等人不停的追踪。他不得不离开荷兰，辗转从德国途经勃艮第到了意大利。作者详细描述了他经历的许多艰难困苦和途中遇到的从教皇到乞丐的各色人群，反映了当时的社会面貌。在意大利，杰勒德轻信了传闻，以为妻子玛格丽特已经不在人世。备受打击的他开始过上了花天酒地、吃喝嫖赌的放荡生活。这期间，玛格丽特生下了他们的儿子。杰勒德厌倦了花天酒地的生活，遂出家做了僧侣，以克莱门特神父的身份回到荷兰。当知道妻子还健在时，他喜不自胜，同时又为自己的困境而痛苦，他发现自己对妻子的爱丝毫没有减少。为了他们的儿子，他申请到高达担任教区牧师。随着时日增长，他心中恪守种种诺言的斗争渐渐平息下来了，再也不能还俗的他只好与妻子相邻而居。他和妻子玛格丽特将对彼此的爱渐渐地融入了对上帝的爱。然而，在玛格丽特垂死之时，双方都表达了压抑心中的常人之爱。小说结尾点明他们的儿子就是后来的哲学家埃拉斯穆斯。小说以理德的短篇小说《彻底抗争》为基础，反映了即将到来的文艺复兴时期的时代精神，谴责了违反人性的宗教禁欲主义。作者为写这部历史小说作了大量的调查研究，因而才有了生动感人的生活细节描写。