【时间】：1590—1591

最早给莎士比亚带来声誉的历史剧，总共分为上中下三篇，但对于它的著作权却一直颇有争议，许多学者认为其中的中、下两部里的绝大部分篇章是出自莎士比亚之手，而上部却有可能由“大学才子”马洛，格林、基德等人共同参与写作。上部主要写英国在英法百年战争中由于贵族不和而失利，其中莎士比亚用大量的篇幅描写由于年幼无知的国王即位，宫廷发生内讧，国土沦丧，字里行间充满了悲伤的情绪，也表达了作者强烈的爱国热情和对现实的不满；中篇写国内贵族的纠纷和平民起义，导致内战；我们可以看到压迫者和被压迫者之间的阶级斗争，特别是以农民和自耕农为一边，而乡绅和城市贵族为另一边的激烈的阶级矛盾。莎士比亚对以杰克·凯德为首的农民起义持反对态度，而当时农民起义提出了“人人平等”和“降低面包价格”等口号，得到了劳苦大众的欢迎。莎士比亚对被压迫者寄予了深深的同情，而对压迫者非常厌恶，同时还谴责了封建贵族之间为争权夺利而发动的玫瑰战争，给国家带来深重的灾难。但在中篇里，我们还是可以发现在写作手法等方面的不成熟之处。下篇写红白玫瑰战争的封建内战，讲述了红玫瑰一方的国王在内战中被杀的故事，这场战争的血腥般的掠夺和丧失理智的疯狂在父子残杀的场景中达到极致，而贵族之间的欺诈和背叛已经司空见惯，理查德三世的残忍和阴险被淋漓尽致地描绘出来，其中他在英国歌剧舞台上的一段经典独白非常出名。莎士比亚非常关心国家和民族的命运，反对封建贵族的割据战争，但他并不同意通过暴力的手段达到推翻阶级的目的，而是把希望寄托在一个开明的君主的统治上，表达了他渴望国内和平统一的局面，这与他所代表的资产阶级人文主义者的立场是相吻合的，也符合新兴资产阶级的利益，有一定的进步意义，但同时也反映了莎士比亚的历史局限性。