美国作家海明威的代表作品之一。其基本素材来源于作者1930年写的一篇通讯《蓝色的海上》，成书于1952年，是作者一生思想和创作的艺术性总结。这部中篇小说描写了古巴老渔民桑提亚哥在海上三天三夜捕鱼的经历。在这之前，这个独自在湾流里的一只小船上打渔的老头儿，接连八十四天出海劳而无获。由于他的背运，一度陪伴他出海的小男孩曼诺林也被父母叫走，留下他孤零零一人。但在老桑提亚哥那双海水一样湛蓝的眼睛里，希望和信心从未消失过。当夜，他在梦中见到了海滩上的狮子。老人在第八十五天又独驾舟楫出海，翌日，他在远离岸边的深海里钓到一条比他的船还大的马林鱼。他使出了全部力量，经过两天两夜的奋战，终于杀死了那条大鱼。可是在归途中，他连续遭到了凶猛的鲨鱼的袭击。桑提亚哥已经精疲力竭，手臂也受了伤，明知这场战斗不会有什么好结果，却坚持与鲨鱼展开搏斗。他认为，“人不是生来要被打败的”，“你可以将他毁灭，可就是无法把他打败”。经过一场艰苦卓绝的恶战，老人总算击退了鲨鱼群，可是回到渔港，人们看到的只是一副庞大的马林鱼的空骨架。老人疲劳过度，回到家倒下就睡着了，在梦中他又见到了海滩上的狮子。作品问世以来，以其高度的寓言性引起纷纭各异的猜测和解释。有人认为它是对孤独和苦难的赞美：有人认为它是对人的英雄主义的肯定；有人认为它表明了劳动者求生的艰难；还有人把它看成存在主义的同声。作者却声称，他的主旨在于“直接、真诚地写人”，即侧重从哲学和心理学的角度，最大限度地表现人在厄运和暴力面前所能激发的肉体和精神的力量，以及在失败面前的勇气和风度。桑提亚哥这个孤军奋战，敢于犯难，蔑视痛苦的人物形象，是海明威二、三十年代创造的“硬汉性格”的继续与发展。在他的身上，处处有着晚年海明威精神和性格的印记。小说大量运用隐喻、象征、人物内心独白等表现手法，细节描写精确逼真，语言极为简洁凝炼，富于深邃的哲理性。