桥孔下的绳索

[美国]詹姆士·阿诺德

他站在阿拉巴马的一座铁路桥上，双眼凝视着桥下果溪河湍急的水流。他的双手被反绑着，一根绳索绕过他的脖子，另一端系在了他头顶桥的高架上。三个北军士兵站在这个囚犯的近旁，等候着上尉下达执行绞刑的命令。

一切准备就绪。囚犯闭上了眼睛，最后一次想他的妻儿。但是，此时，却听到一种连续不断的声音——很微弱，但越升越高，刺痛了他的眼膜。痛楚太强烈了，他想大叫……然而声音只不过来自桥下流水永远的激荡。

他重新睁开了眼，打量着桥下的流水。如果我的手能松开，他想，“我就能弄掉脖子上的绳索跳进河里。我可以从河底游走，避开他们的枪击，爬上河对岸，穿过森林，回到家中。家就在战火区外，妻子和孩子在那里都很安全，我也会很安全的……”

就在这些念头飞驰过他的心中时，上尉向士兵下达了行刑令。三个士兵套紧了囚犯脖子上的绳子，然后把他从桥孔中推下去。

当他下落时，一切事物都变得黑蒙蒙与空洞洞。然而接着他感到他的脖子一阵剧痛而不能呼吸。他无法思维，只觉得沉浸于痛楚的恍惚世界。

然后，他听到了一个声音……是东西掉进水里的声音。有声巨响传入了他的耳朵，他周围的一切变得阴冷而黑暗。这时他能思考了，他认为绳子已经断掉，他掉进了河里。

但是绳子仍然绕着他的脖子，他的双手依然被绑着。接着他感到身子向水面上浮。

囚犯在无意识的状态中，双手触到了脖子上的绳索并扯开了它。然后他用双手推水，使自己头部浮出了水面。阳光刺激着他的瞳仁。他张开嘴唇吞咽着空气——但对他的肺部显然太多了。他尖叫一声，把气吐了出来。

现在，囚犯能够更清晰地思考了。他所有的感觉比以前更加敏感。他听到了从来没有听过的声音——人耳所听不到的——小昆虫的振翅飞翔声，以及鱼的游水声，他的双眼不仅看到了沿河的树木，还看到了树上的每一片树叶，而且更瞧见了叶上的细小纹脉。他也看到了桥及一边的桥墩。他瞧见上尉和他的三个士兵，他听到了枪声。有东西击在他头部附近的水中，接着又再度射来。他看到一个士兵在向他射击。

他明白他必须跑进树林才能逃走。他听到上尉在命令余下的士兵射击……

囚犯潜进水里，尽量往深处游去。河水在他的耳畔激起隆隆巨响，但他仍可听到枪声。

当他再浮上水面时，他看到子弹击在水面上，有些还擦到他的脸上及双手，有一颗甚至落在他的衬衫上。他感觉到子弹的铅头就在他的背上。

他把头伸出水面换气时，看到自己离开那些士兵更远了，他开始用劲地游起水来。

在他游水时，士兵们举着步枪向他射击。然后他们用炮击，但都没有击中他。接着他突然游不动了，他被卷进漩涡里不停地打转。他以为这下完了。尔后，就如他被卷进时一样的突然，漩涡把他卷高起来，并且把他掷出河外。他竟然着陆了。

他吻着地面，然后四下望望。空中一片淡淡的红光，风吹过树木时好像在奏乐一般。他想在那里停留一下，但是炮火又轰过来了，而且他听到子弹在他头顶上呼呼而过。他起身跑进树林里。终于，他发现一条通向他家的路。那是一条宽宽的直路，但看起来却像从来没有人走过的样子；两边没有农田，没有房舍，只有高高的黑树。

在那些高大的黑树里，囚犯听到奇怪的话声，有些话他一点也听不懂。

他的脖子开始痛起来，他伸手去摸时，觉得肿得很大。他的两眼疼得无法闭起来。他的脚在移动。但他感觉不到路面。

他处在一种睡眠状态中行走着。这时。他发现自己已走到了家门口，爱妻向他跑来，啊，终于到家了。

他伸出双臂去搂抱他美丽的妻子。就在这时，他感到他的颈后一阵可怖的痛楚，而他的周遭是一片茫茫的白光以及大炮的炮声——然后是一片黑暗和死寂。

囚犯死了，他的脖子断了。他的身体悬在一条绳索的尾端，在果溪桥桥孔下轻微地荡来荡去。