我尝听诗法一说，波上莲花水中月，
不垢不净是色空，无法无空亦无灭。
我尝对师禅一观，浪溢鳌头蟾魄满，
河沙世界尽空空，一寸寒灰冷灯畔。
我又闻师琴一抚，长松唤住秋山雨，
弦中雅弄若铿金，指下寒泉流太古。
我又看师棋一着，山顶坐沉红日脚，
阿谁称是国手人?罗浮道士赌却鹤，
输却药葫芦，斟下红霞丹，束手不敢争头角。
这里的文字从《唐才子传》抄出，与《全唐诗》所收略有出入。《唐才子传》说张瀛“尝为诗赠琴棋僧，……同列见之曰：‘非其父，不生是子。’ 瀛为诗尚气而不怒号，语新意卓，人所不思者辄能道之，绰绰然见乃父风也。”这里一说明了张瀛诗风卓尔不群，二说明了 《赠琴棋僧歌》当时为朋辈激赏。
诗是赠琴棋僧的，作者就抓住“琴”、“棋”、“僧”三字着笔，分了四段来写，头两段突出 “僧”字，第三段写“琴”，第四段写“棋”。诗是七古，平列为四段，四段开头的句式一样，不但一点不显得板滞，不见拼凑痕迹，反而一气直下，淋漓酣畅地展现出一个比众人艺高一筹、棋高一着、归根结底是道行超凡入圣的高僧形象。
首段通过讲经说法称颂禅师佛理修养高深，讲法讲得精微奥妙。古人常以天香桂子飘落人间 (天花乱坠) 比喻佛理本身的善美和讲经者的水平超卓足以吸引众生。这里用 “波上莲花水中月” 为喻，也是意味深长、启迪人作多种联想的。莲花 “出污泥而不染”，在佛士心中是清净的象征，佛菩萨一个个都坐在莲台上，尽美又尽善。禅僧说法能使人感到佛理如此精纯，对菩萨产生敬仰之情与信奉之愿，禅师本身也就高大起来。“水中月”更有多重意蕴。天上的月亮只有一个，水中的月影却有万千。水月镜花，似有色相而实无，硬说无却又有种种形色。色即是空，空亦是色，最终是无空无色、无生无灭。所以下面两句由莲花、水月的兴象引出佛门的根本道理： “不垢不净是色空，无法无空亦无灭。”莲花出现在“波上”，固可说是无垢，但根扎在污泥里，又可说是不净。这样非垢非净，亦垢亦净，一如色即是空，空即是色。净垢最终统一了，统一在 “本来无一物”、何处分净垢。
第二段是“对师观禅”。禅师参禅悟道的情况如何呢？又用比喻托出： “浪溢鳌头蟾魄满”。此中含义既指处变不惊，又指能居盈思亏，深知满必招损，戒慎警惧以守心。静虑而后能入定，达到参禅悟道的高境界。“鳌”在古代神话中是为大地立极的神物。共工头触不周山，使天柱折，四极废，即四根支撑天地的大柱倒了，洪流泛滥，女娲炼石补天，又斩断巨鳌之足，命它驮起大地。诗里的“浪溢鳌头”指天摇地动，大灾大难将要临头。“蟾魄满”，蟾蜍本是蚀月的，到十五不蚀，则月魄满圆。“浪溢”没有什么惊惧，“魄满”不感到欣喜，盛衰辗转，也就无所谓盛衰，也就抛却了忧喜，抛却了七情六欲。世界万物有如恒河沙，数也数不清，实际也是空无一物。既然认识到一切色相都是空的，禅师当然无惊无喜，心如死灰，身如槁木。“河沙世界尽空空，一寸寒灰冷灯畔”两句把禅师物我两忘、独守青灯古佛、坐禅入定的心态和外观都凸现出来了。
第三段写听师抚琴。古人写弹奏的神奇效果是声震林木、响遏行云，这里却不只是振荡了小林木，而且震撼了长松，不只是遏止了行云，使之驻听音乐，而且“唤住秋山雨”，禅师抚琴的神力更突出。下面两句再作补足。“弦中雅弄若铿金”，禅师拨弄琴弦，铿铿锵锵，有若金属碰击，这是写弦声的清脆。“指下寒泉流太古”，这才表现了禅师修养的高超处。音乐不只是从弦中来，更重要的是从禅师的“指”中来，“指下”音乐像清冽的泉水至精至纯，从太古流到如今，从无尽远处流到面前，无始无终，无间无隔，娓娓不休，撼人心旌，不但为听者洗耳，更为人洗心澄虑，引人进入清净空无之境。这种效果不是靠音乐技巧体现，而是靠禅师的道行修养实现，写琴艺是为了写禅境，为了称赞禅师修养，诗人用意深妙，从以 “寒泉流太古” 为喻可窥一斑。
末段写禅师的棋艺。棋只 “一着”，“山顶坐沉红日脚”。“红日” 原在 “山顶”，忽而 “沉”落，不见 “日脚”，时间在人们久“坐”中不知不觉地过去，那棋艺的高超，引人入迷，自见于言外。而在言内，作者用了一个问句作提示，“阿谁称是国手人？” 先提出 “国手”，再用“国手”来烘托禅师。罗浮山的道士道行高，善炼丹，下棋也可算是“通国之善奕者也”，可以“称是国手人”，但他和琴棋僧对奕，却既输掉了仙鹤，这是道家得道升天骑乘的主要工具： 又输掉了药葫芦，这是道家贮藏各种良药、包括长生不老仙丹的宝葫芦。他不但这次认输，而且永久认输，斟下红霞般的灵丹，表示从此“束手”，不敢再和禅师争头角，赌雌雄。这里也可以这样断句：“阿谁称是国手人？ 罗浮道士赌却鹤，输却药，葫芦斟下红霞丹，束手不敢争头角。”从葫芦中倒出红色仙丹，陪罪般地表示不敢再和禅师比高低，从手段说主要用了比照烘托法，写来具体形象; 从思想说，似显露了佛胜于道的倾向。佛道之争无须深作探讨，我们要注意的是作者为突出禅师、禅理所用的方法。前两段已展示了琴棋僧在精研佛法佛理方面、虔心修持方面所取得的高度成就、所达到的超妙境界，进而再表现他的琴艺、棋艺高于众人，不是说他有与世俗争胜的尘念，而是表现他因为掌握精微奥妙的佛理，大彻大悟，一通百通，所以处处超越了众生。称颂禅师，归根是要赞颂佛法广大、佛力无边，这就是本诗的深意。至于作者善用比喻，善设兴象，以及用 “一说”、“一抚”、“一着”表现禅师技艺超妙，一鸣惊人，用“一观”表现自己的折服于高僧，倒是本文的余事了。