蕲州黄梅峙佛场，新州獦獠识水香。
菩提树间好晏坐，五色头发腾毫光。
金刀剔落受法戒，瓦瓮瘗藏传不坏。
捩回万夫矗梁栋，陶冶千圣掀炉鞴。
南海标来刹十围，北宗望断六铢衣。
尘镜本空空即本，风幡非动动还非。
山僧礼拜山鬼护，一花五叶开如故。
宝缕青悬雪岭烟，神珠绀结丹丘露。
世人长物合剃除，谢公枉矣施髭须。
唐年画笔石未泐，大鉴 《坛经》 谁都得。
这是一首题画诗。“岭南六祖禅师”，指慧 (惠) 能。慧能(638—713)，南海新州 (今广东新兴县) 人。俗姓卢。他父亲“本官范阳” (今北京市郊)，后 “左降迁流岭南，作新州百姓”(法海本《坛经》)。慧能是佛教禅宗的创始人。禅宗，源自印度，据说自摩诃迦叶至菩提达摩为“西天二十八代”。在中国，自菩提达摩起，历慧可、僧璨、道信、弘忍，至慧能，称“东土六代”。慧能为第六祖，是中国禅宗的实际创始人。“菩提树”，“梁天监元年，智药三藏自西竺国航海归来，将彼土菩提树一株，植此坛畔。”后慧能“于菩提树下，开东山法门。” (法海《六祖大师法宝坛经略序》)“发瓮子”，装头发的瓦罐。按诗中所说，该图的作者应是唐年，惜图已不可见。吴莱的这首题画“歌”，品画而不拘泥于画，内容远远超出原图的内涵。与其说它是一首题画诗，莫如说是一曲称扬卓荦不群的六祖禅师的颂歌。
“蕲州黄梅峙佛场，新州獦獠识水香”写六祖禅师承继五祖弘忍的衣钵。《坛经》载：慧能“往黄梅冯墓山，礼拜五祖弘忍和尚。”五祖弘忍，是蕲州黄梅 (今湖北省) 人。这里以 “蕲州黄梅”指代五祖。“峙佛场”，说明五祖已是得道高僧。“新州獦獠”，此指六祖。《坛经》载： “ (弘忍)大师遂责慧能曰： ‘汝是岭南人，又是獦獠，若为堪作佛。’慧能答曰： ‘人即有南北，佛性即无南北;獦獠身与和尚身不同，佛性有何差别。’”又载：“其宝林道场，亦先是西国智药三藏自南海经曹溪口，掬水而饮，香美，异之。”“识水香”，指六祖后于宝林道场弘扬佛法。六祖在五祖处得传衣钵后，过了多年才住曹溪宝林寺，开讲佛法。“菩提树间好晏坐，五色头发腾毫光。”“晏坐”，坐禅; “五色”，指青黄赤白黑五种颜色; “毫光”，光线四射如毫毛。这两句诗的意思是说： 六祖得传衣钵后，已修成佛身，但尚未剃发受戒，他在菩提树下坐禅时，头发发出五色光芒，照射四方。“金刀剔落受法戒，瓦瓮瘗藏传不坏。”据《曹溪大师别传》载，印宗法师仪凤元年(676年)正月十七日，与慧能落发，二月八日于法性寺受戒。“瓦瓮瘗藏”，言以瓦罐将六祖头发保存起来，埋藏在菩提树下。“瘗藏”，埋藏的意思。诗开头六句，交待 “藏发瓮子”的由来，基本是据史演说，但笼罩着一层神秘的灵光。
“捩回万夫矗梁栋，陶冶千圣掀炉鞴”两句，写慧能讲演佛法的莫大功用。《曹溪大师别传》载：“法师(指印宗法师)讲经了，将僧俗三千余人，送大师 (慧能) 归曹溪。因此广阐禅门，学徒十万。”又称： “其时座下僧尼、道俗一万余人。” ( 《坛经·法海本》) 禅宗之盛，于此可见一斑。“捩回”，在此有扭转拯救意。“炉鞴”，用来吹炉火使旺的革囊。六祖“法施僧俗”，“沾甘露味，入圣超凡者，莫记其数。”(《坛经·序》)“南海标来刹十围”句，写菩提树。“北宗望断六铢衣”句，指弘忍死后，禅宗分为南宗(六祖慧能为代表)、北宗(弘忍大弟子神秀为代表)，但弘忍传袈裟(“铢衣”)于慧能而未传神秀。相传六祖得法衣后，立刻南下，后有数人追赶。“望断铢衣”，当指此事。“铢衣”，本指极轻之衣，在此专指传法袈裟。据载，“此传法袈裟，是中天布，梵云婆罗那，唐言第一好。布是木绵花作，时人不识，谬云丝布。” ( 《曹溪大师别传》)“尘镜本空空即本”，六祖有偈“菩提本无树，明镜亦非台。佛性常清净，何处有尘埃。”视菩提树、明镜台都是空的。“风幡飞动动还非”，据说六祖在广州法性寺听印宗法师讲《涅槃经》，“时有风吹幡动，一僧云幡动，一僧云风动。慧能曰： ‘非幡动、风动，人心自动。’ 印宗闻之竦然。”(《坛经·惠昕本》)这两句写慧能 “自识佛性，顿悟真如”。
“山僧礼拜山鬼护，一花五叶开如故”二句，“一花五叶”有两说：一说禅宗自菩提达摩至慧能共六祖，是为一花五叶，“世界一花，祖宗六叶” (王维语); 一说自慧能后，禅宗分为临济、沩仰、曹洞、云门、法眼五宗，称为一花五叶。当以后说为是。“宝缕青悬雪岭烟，禅珠绀结丹丘露”二句，指六祖五色头发灵气升天，化为仙露，“大兴法雨，曾洒客尘”，滋润万物，普度众生。“世人长物合剃除，谢公枉矣施髭须”二句，是作者发出的感慨。吴莱终身未仕，虽负绝世之才，却不为世所重。对于尘世，他是厌倦了的，所以在顶礼膜拜六祖禅师、接受佛法洗礼之后，也萌发出向往彼岸世界的念头。“唐年画笔石未泐，大鉴《坛经》谁都得”两句，“唐年画笔”，交代诗题。“泐”，通“勒”，指雕刻。“大鉴”，大鉴禅师，六祖慧能谥号。“《坛经》”，全名《六祖大师法宝坛经》，是中国僧人著的佛书中唯一称“经”的著作。这二句的意思是说，唐年的这幅《藏发瓮子图》还未刻上石碑的时候，六祖禅师的 《坛经》 已传遍天下了。
全诗集题画、叙事、抒情于一身，内容丰富，层次分明，典雅庄重，雄深卓绝。因其铺陈史实较多，几可作为早期禅宗史来读。