灵泉寺·陈沆
万树结一绿，苍然成此山。
行入山际寺，树外疑无天。
我心忽荡漾，照见三灵泉。
泉性定且清，物形视所迁。
流行与坎止，外内符自然。
一杯且消渴，吾意不在禅。

这首诗写于嘉庆乙亥年(1815)。在此以前，陈沆的诗多以才气见长，特别是他的七言歌行，更以汪洋恣肆、奔放奇逸为风格特征。但在甲戌、乙亥年间，其诗风出现了一个转变；乙亥以后的作品，如汪正鋆所说，“益进朴至，多有得之言”(跋陈沆诗钞语)，也如吴嵩梁所说，“此后诸作，气敛而理深，进乎道矣”(评陈沆《秋斋读书杂感》语)。《灵泉寺》诗正是陈沆乙亥以后诸作中堪称气敛理深、朴至有得的代表作之一。龚自珍将其圈为集中的“甲选”；吴嵩梁则评为“字字澄炼，五古中最高之作”。作者把只有通过静观才能领略的景色、只有通过深思才能悟见的哲理、只有通过洗炼才能形成的淡朴简古的语言融为一体，从而展示了一个清幽澄静的境界。

灵泉寺在湖北秭归县南山中。诗的前四句先写寺庙所在地的环境。作者以“万树结一绿，苍然成此山”两句，描绘其入山、到寺前仰望山林所见之景。这里，作者面对的实体虽然是树与山，但就其视觉印象而言，无论是树还是山，都是以浑然一片的苍绿之色呈现于眼前的。景物或称景色，佛家称色相；没有色，本来也就没有景，没有相。因此，在这两句诗中，有形体的树与山让位于无形体的颜色。原是“万树”，化为“一绿”；原是土石堆成的“此山”，似乎也只由颜色堆成。这正是作者当时的直觉实感，而读者也在诗的一开头就被带进这样一个绿色世界中。接着，作者更以“行入山际寺，树外疑无天”两句，把读者引入绿色环抱中的山寺。这里写到行入山寺，但不去写寺庙建筑和寺内景象，而立即掉转诗笔，回应“万树”句，仍状写树木之多、树荫之密，把那浑然一片的苍绿之色染得更浓，把那山寺环境烘托得更为清幽绝尘。对这开端四句，董桂敷赞其写景“幽绝”；魏源称为“阴森如见”。这正是令人心灵澄澈、悟见哲理的一片净土。

灵泉寺因灵泉得名。据《归州志》记：“寺前一井，深丈余，居山腰。井水消长与江同，后人因呼之曰‘灵泉’。”诗的中六句即着重写灵泉及由灵泉所触发的对人生哲理的思考、领悟。“我心忽荡漾，照见三灵泉”两句，在语句结构上是上下倒装。就因果关系而言，下句是因，上句是果。作者因在寺前照见泉水而返视内省，心波荡漾，这正是物我相会、心扉洞启刹那间的微妙状态。下面“泉性定且清，物形视所迁；流行与坎止，外内符自然”四句，是作者因泉水而悟见的澄心定性之道、立身处世之方。对前两句，吴嵩梁赞其“妙有名理”，贺长龄则指出其所揭示的是“惟静者能宰天下之动”的道理。就泉水而言，如《庄子·德充符》所说：“人莫鉴于流水，而鉴于止水，唯止能止众止。”水只有在“定且清”的状态下，才如一面明镜，随外界事物的千变万迁而无形不显，无照不真；而奔腾的浊流则必然失去其照见万物的功能。这里有禅学的定水澄清、心珠自现的妙谛，也阐发了定以应变、静以宰动的精义。“流行”两句则谓泉水之或流或止，内则顺其本性，外则顺应地形，是一任自然、符合自然的；而人生的用舍行藏也当顺乎自然，随遇而安。“流行与坎止”，语出贾谊《鸟赋》“乘流则逝兮，得坎则止”，李善注引孟唐曰：“《易》，坎为险，遇险难而止也。”黄庭坚《赠李辅圣》诗有“流行坎止一虚舟”句。这中六句诗富有理趣，有作者的禅悟所得，也有作者的出处之思，足使读者心与俱远，寻绎无穷。

在终篇处，作者以“一杯且消渴，吾意不在禅”两句推开作结。既然“意不在禅”，那么，其“意”何在呢？诗篇并无下文，到此戛然而止。这一结句是把前面所写一笔扫去，而又以扫为生，留不尽之意于篇外。作者早慧，《清史列传·陈沆传》称其“天才亮拔，八岁能文”，光绪六年(1880)续修的《蕲水县志·人物志·陈沆传》则称其“十二岁黉宫迈众，由是而科岁试，而优选，而朝考，七冠其军”，但他最后于嘉庆己卯年(1819)以一甲一名成进士时，年已三十五岁。在写这首诗的前一年，他曾赴北京应进士试落第，当年冬返回湖北。在往返途中，他见到因天理教徒起事一度兵连祸结又遇天灾的河北、河南、山东一带，赤地千里，哀鸿遍野，曾写了不少悯怀民生、抨击时事的篇章，在一首《苦寒行》中以“且前征，敢爱一身遗苍生”自励，表达了用世济民的意愿。此时，他偶游佛寺，有悟于“泉性”与“物形”、“流行与坎止”，心灵进入另一超然物外、顺应自然的境界。而这里其实深藏着千百年来困扰中国知识分子的出世与入世、退隐与进取的矛盾。这时作者才三十一岁，如果对照他的那些干预现实、抒写怀抱的沉痛激切、慷慨自勉的篇什，应当说，用世济时是其本意，逃禅退隐非其初衷，所以在诗的结末处以“吾意不在禅”这一否定句暗示其“意”仍在用世济时。包世臣对此诗的评论独具只眼，指出其“伟抱偶触，慨当以慷”，对作者来说，或为知己之言。