气质喜剧

气质喜剧是文艺复兴时期的产物。它强调人生须和谐，而要达到这种和谐的境地就不能有严重的怪僻气质。气质这一概念来自传统的心理学理论。该理论认为人的健康状况，广而言之，还有心情、性格等取决于人体中忧郁汁、胆汁、血液和粘液这四种分泌液的平衡状态。最早将这一概念应用到戏剧的可能是查普曼，不过他仅仅将这一概念用于类比或者比喻。而真正将这一概念发展成为一种喜剧理论的是本·琼森。在他的第一部喜剧《人人高兴》(1598)中，他讽刺人物性格缺陷的倾向是明显的。在他以后的喜剧，如《安静的女人》(1609)和《炼金术士》(1610)中，琼森呈现给观众的是一系列具有怪僻性格的人物，他们要么愚蠢顽痴，要么卑鄙下流，当然他们的行为还没有构成犯罪。在琼森看来，正是这些怪僻的性格妨碍了他们成为正常的人。琼森的喜剧既是性格喜剧(他认为怪僻的性格是行为的基础)，又是风俗喜剧(他又把当时的社会习俗作为挖苦的对象)。后辈作家之中，对琼森顶礼膜拜的戏剧家主要是沙德韦尔、康格里夫，小说家主要是斯摩莱特和狄更斯。然而在文学史上，“气质”理论总是与琼森和他的时代密切相联。当然，“气质”这一概念的意义在今天要比在琼森的时代广泛得多。