歧路亡羊

【释义】

因为岔路口太多而无法追到丢失的羊。形容事情复杂多变，如果没有一个正确的方向就很容易误入歧途。

【出处】

战国·郑·列御寇《列子·说符》：“大道以多歧亡羊，学者以多方丧生。”

【典故】

杨朱是战国初期的思想家、哲学家，是道家杨朱学派的创始人。

有一次，杨朱的邻居丢了羊，便请杨朱的仆人一起帮忙寻找。杨朱说：“只不过丢了一只羊，需要这么多人去追吗？”邻居说道：“因为岔路口非常多。”没过多久邻居回来了，杨朱问道：“羊找到了吗？”邻居回答：“追丢了。”杨朱问：“为什么呢？”邻居说：“岔路口中还有岔路，我们不知道该往哪个方向追，所以都回来了。”杨朱脸色顿时阴郁下来，一整天都闷闷不乐的，杨朱的学生比较奇怪，便问：“羊，只不过是畜生罢了，而且还不是老师的，但却让您一整天都郁郁寡欢，这是什么原因呢？”

杨朱没有回答，杨朱的弟子孟孙阳则将这件事情告诉给心都子。

有一次，心都子和孟孙阳一起去见杨朱，心都子问杨朱说：“从前有三个兄弟在同一个老师那里学习，弄懂了仁义的道理后便一起回家了。他们的父亲问：‘到底什么是仁义呢？’大儿子说：‘仁义让我懂得爱惜自己的生命，而将名声放在生命之后。’二儿子说：‘仁义让我为了名声而不惜放弃自己的生命。’三儿子说：‘仁义能够保全我的生命和名声。’三兄弟的回答各不相同，甚至还是相反的地方。那么在你看来，这三兄弟的观点哪个是正确的，哪个又是错误的呢？”

杨朱回答：“有一个常年住在河边的人，熟习水性，以划船摆渡为生，他赚来的钱能够养活一百个人。因此自带粮食前来求学的人成群结队，而又有半数的人在学习过程中溺水而亡。他们的本意是来学习泅（qiú）水的而不是来学习溺水的，而且盈利和受害又是完全相反的两个词语，那你认为谁是谁非呢？”

心都子无言以对，只能默默地和孟孙阳一起走出去。孟孙阳责怪心都子：“你的提问这么迂回，老师的回答又这么奇怪，我都有些糊涂了。”心都子说：“因为岔道口太多而丢失了羊，求学的人因为理解不一而表述不同，学习摆渡的人因方法不同而丧失生命。从根本上来说，这些都是一致的，但却得到如此大差异的结果。所以，只有全部回归到本质问题上，才会没有得失的感觉，也不会迷失方向。你长时间在老师这里学习，学习老师的言论和学说，但却不明白老师讲的是什么，真是可悲啊。”