单

“单”是象形字。甲骨文像带杈的木棍之形，是原始狩猎和战斗的工具，用以攻取野兽。金文大致相同。隶变后楷书写作“單”。汉字简化后写作“单”。

《说文·足部》：“單，大也。从吅、，吅亦声。”（單，大。由吅、会意，吅也表声。）此处所释为引申义。

“单”本义指一种狩猎或战斗的工具，读作dān。引申指单独、单一。如“单兵”、“单刀直入”。引申为单薄。如白居易《卖炭翁》：“可怜身上衣正单。”

用作副词，指仅、只、唯独。如“办事不能单靠热情”。

还读作shàn，用于地名和姓氏。如山东省西南部的“单县”。

另外，古代匈奴最高首领的称号叫“单于”，这里的“单”读作chán。