唐宋八大家经典文章赏析·柳宗元《永州龙兴寺息壤记》原文|注释|赏析
柳宗元
永州龙兴寺东北陬有堂。堂之地隆然负砖甓而起者，广四步，高一尺五寸。始之为堂也，夷之而又高，凡持锸者尽死。永州居楚、越间，其人鬼且。由是寺之人皆神之，人莫敢夷。
《史记·天官书》及《汉志》有地长之占，而亡其说。甘茂盟息壤，盖其地有是类也。昔之异书，有
记洪水滔天，鲧窃帝之息壤，以湮洪水，帝乃令祝融杀鲧于羽郊。其言不经见。今是土也，夷之者不幸而死，岂帝之所爱耶?南方多疫，劳者先死，则彼持锸者，其死于劳且疫也，土乌能神?
余恐学者之至于斯，征是言，而唯异书之信，故记于堂上。
中国古代著名思想家荀子在《天论》中说：“天行有常，不为尧存，不为桀亡”。山崩、地动、日蚀、星陨，这亘古以来不断出现的自然现象，“是天地之变，阴阳之化，物之罕至者也。怪之，可也;而畏之，非也。”这个观点，是在两千多年前提出的。然而，在中国这块古老的土地上，却滋生出一代一代战战兢兢，视自身如草芥，敬天地拜神佛唯恐不诚的奴性子民。从汉儒董仲舒的“天命观”到寻常百姓的祷天求福，从先秦的“龟卜”到谬种不绝的“算命”，冥冥之中虚渺不可捉摸的天的意志如此腐蚀、瓦解着民族精神，使华夏先民在沉重的“畏天命、畏大人，畏圣人之言”的压迫下喘息。
“前不见古人，后不见来者，念天地之悠悠，独怆然而涕下”。(陈子昂《登幽州台歌》)这一曲悲风，横卷古今，令志士仁人闻之愀然变色。色变而不平，“不平则鸣”，鸣而为道为行，中华民族便在这道行之鸣中，不断涤去自身的愚昧和污垢。在这“不平则鸣”的行列里，柳宗元以其深刻的见解和无畏的精神对天宣战，鸣出了恢宏辽远的金石之声：天“其乌能赏功而罚祸乎?功者自功，祸者自祸，欲望其赏罚者大谬矣。”(《天说》)地震乃是自然界“自动自休，自峙自流，是恶乎与我谋?自斗自竭，自崩自缺，是恶乎为我设?”(《三川震》)他认为：天地万物，非神非灵，茫茫宇宙，“惟元气存”。他写了《非国语》、《谷洛斗》、《与吕道州温论〈非国语〉书》、《天对》等一系列批驳天命观的檄文，始终不渝地坚持了进步的唯物主义观点。《永州龙兴寺息壤记》便是他这种思想与精神的体现。
“息壤”，中国古代传说中一种能自生自长、永不减损的土壤。这本是地壳内部运动所引起局部变化的自然现象，因其不常有，“怪之，可也;而畏之，非也。”然而，发生在永州龙兴寺东北角的这种现象，却被蒙上了一层浓厚的迷信色彩。当初盖殿堂的时候，把高高凸起的地面铲平了，其后又凸了起来，而持锹铲土者尽死无幸免;这里的人迷信，于是皆畏之，把这块土地视为神土，“人莫敢夷”，没有人再敢去铲平它了。
铲平息壤与铲者尽死，有无必然联系?柳宗元作了历史的分析：司马迁著的《史记·天官书》中有“水澹泽竭，地长见象”的记载，班固著的《汉书·天文志》亦有“水澹地长，泽竭见象”的记载，说明息壤作为一种自然现象，是有史可考的。但是关于息壤能引起吉凶祸福，这种说法则无从查找。这里柳宗元求诸于史籍，作为自已的第一个例证。甘茂盟息壤的故事出自《战国策·秦策》和《史记·甘茂传》：战国时，秦武王命丞相甘茂攻打韩国的宜阳，甘茂怕武王半途而废，便在息壤这个地方和武王订立了盟约。息壤，战国时秦国地名。这个故事表明，当初大约是有息壤这种现象的。这里柳宗元求诸史实，做为自己的第二个例证。《山海经》记载上古时代洪水泛滥成灾，夏禹的父亲鲧窃取了天帝的息壤来阻塞洪水，天帝震怒，令祝融把鲧在羽山附近杀死。但这种说法未见于经典著作，仅是传说，所以不可轻信。这是柳宗元求诸于杂说，做为自己的第三个例证。
柳宗元引用这三个例证做了否定性的结论，说明息壤这种怪异现象能够决定人的祸福的说法是没有根据的。但是，息壤作为一种现象本身，又该做何解释呢?柳宗元接着写道：“今是土也，夷之者不幸而死，岂帝之所爱耶?南方多疫，劳者先死，则彼持锸者，其死于劳且疫也，土乌能神!”他认为夷土者死于劳累与传染病，无知的土地怎么能显出神通呢?并不是息壤的作用使然。
《永州龙兴寺息壤记》是一篇贯彻柳宗元唯物主义学说，并以之解释自然现象的“记”体散文。全文主要分为叙与论两部分，首段为叙，次为论。其叙的部分，从客观的角度，不加主观色彩地如实描述事件的过程，着墨不多而情事毕现;其论的部分，引经据典，出入书、传，驳斥谬说，阐述己见，毫不动摇地坚持唯物主义观点。但是，另一方面，也应看到：柳宗元在这篇文章中的议论，反映了他的历史局限性。他作为论据的三个例证，只是求诸于史籍、史实，传说，而由于当时科学认识水平的低下，这史籍、史实、传说同柳宗元自己的认识能力一样，都不能正确解释息壤这种现象得以产生的原因及其内部规律，所以他只能予以简单的否定，却无从做出科学的结论，因而大大削弱了论证的力量。其次，柳宗元认为役者皆死无幸免这一现象的原因在于劳苦、疾疫，这也仅仅是一种推测。他没有去实地考查、调查了解夷之者死亡的原因，仅凭推测做结论，显得牵强。
这篇文章在艺术上表现为欲抑先扬的手法。先突出息壤的特性及在人们心理上产生的威力，然后笔锋一转，对有关息壤的几种传说加以引证，其后对息壤本身加以驳斥，最终得出无神论的结论。文章在行文上疾徐有致，语言明快，不枝不蔓，论证简捷而又从容不迫，表现出柳宗元“杂记”笔法的精熟和功力。