二龙争战决雌雄，赤壁楼船扫地空。
烈火张天照云海，周瑜于此破曹公。
君去沧江望澄碧，鲸鲵唐突留余迹。
一一书来报故人，我欲因之壮心魄。
在湖北蒲圻市境内长江南岸的矶头山上，矗立有周瑜书写的“赤壁” 摩崖石刻，至今已逾一千七百余年。这就是历史上发生过一场大战的地方。这首诗所说“二龙争战决雌雄” 的赤壁即指此地而言。
诗开篇就把我们带到东汉末群雄竞起，风烟弥漫的年代里，诗人从史实出发，将遍地军阀割据纷争中最强大两大军事集团——曹魏和孙吴称为“二龙”，把他们之间的争战看成具有最后确定天下归属的 “决雌雄”性质，意义非同一般。首句突如其来，剑拔弩张之势迎面可感，似乎拉开了魏吴决雌雄之战的帷幕。第二句紧承之，则直接交待了决战地点——赤壁，战争方式——水战，战争结局——曹魏 “楼船扫地空”。第三句又具体描绘了 “烈火张天照云海” 的壮观景象。赤壁大战关系到孙吴生死存亡。面对曹操“舳舻千里，旌旗蔽空”的几十万大军，周瑜却以少胜多，以弱胜强，导演了一场威武雄壮的活剧。其取胜关键就是巧施火攻妙计。这第三句不但具体解释了曹魏水军“楼船扫地空”的原因，更难得的是精采地为我们再现了火烧赤壁的壮阔场面，使我们耳闻烈火噼啪，身感烈火炽热，似见曹魏楼船战舰顷刻间在烈火中化为灰烬。第四句改为叙述句，是对前三句的一个小结，平实地点明赤壁交战双方的代表人物。周瑜是孙吴军队的统帅，是赤壁之战的前线总指挥，赤壁大捷是他智慧和胆略的结晶，所以历来写赤壁大捷莫不归功于周瑜。曹公指曹操，曹操是魏主，虽在赤壁惨遭大败，但能文能武，叱咤风云，综其一生亦不失为“一世之雄”。所以前称“二龙”，平等对待魏吴；后言“曹公”，不以成败论英雄，这都表现了李白比较通达的历史观。
这四句恰是一支激越昂奋的 “赤壁歌”。诗人或议论，或叙述，或描写，将赤壁大战淋漓尽致写出，其成功处亦如当年的战争一样是 “以少胜多”、“以一当十”。艺术地精炼地对历史进行高度的概括，形象的描写，无疑是这首诗的一个最大特点。
第五句“君去沧江望澄碧”，写朋友就要离开赤壁而远去，顺江而望一碧万顷，澄空如洗。江水悠悠思悠悠，长江岸边赤壁鏖战的情景又在头脑中翻腾回想。第六句“鲸鲵唐突留余迹”。鲸鲵即鲸，雄曰鲸，雌曰鲵，后用以比喻凶恶之人，这里当指侵犯孙吴的曹魏。“唐突”意为触犯、冒犯，即指曹魏对孙吴采取的水陆并进的大规模军事行动。结果败乱之迹历历在目，至今犹存，“余迹” 尚留在人们心中，记忆犹新。这第六句与前四句正面歌颂周瑜取胜不同，是从曹魏惨败狼藉的角度补写了赤壁之战。一正一反，一胜一负，把前四句和这两句有机结合起来，使咏史脉络贯通全诗。第七句“一一书来报故人”，写出诗人对朋友的殷切期望，愿他早立功业，多立功业，并频频写信寄给老朋友。“一一”即显功业之多，又表期望之殷，所以诗中虽不具将行者姓名身分，但也绝非泛泛之交，而是与诗人有共同理想抱负，相互理解关心的志同道合者。其所一一书者，一一报者都是令诗人极感兴趣，倍受鼓舞的好消息。至此，第八句 “我欲因之壮心魄”写出就自然而然了： 我正因为受到这些消息的激励，雄心壮志才更加坚定。“因之壮心魄”的 “之”，恰是“书来报故人” 的内容。这是在当年激战 “留余迹” 的土地上说出 “壮心魄” 的话来，诗人一是将古今熔于胸中，既仰慕古人 (如周瑜) 创造的丰功伟绩，又盼望今人 (如朋友)建立不朽的功勋；二是将他人与自己溶为一体，既写出对朋友建功立业的祝愿，也表达了自己对功名事业成功的渴望。诗人出川首站即是湖北。“仗剑去国，辞亲远游”的目的，当然是渴望有大作为，建立一番功业，使 “寰区大定，海县清一”。因此诗人追慕英雄，抒发壮志是可以理解的。这第八句不但是后四句道别的小结，而且也是对全诗的自然而有力的收束。
从形式上看，这首诗前四句写历史上的赤壁之战，后四句写此时此刻的送别，似乎是两个各自独立的段落。其实不然，这首诗内容安排的巧妙之处就在于前后两部分似断实连，形分神合。后半送别是在前半咏史基础上进行的，咏史为送别提供了背景、环境，形成了特有的气氛，衬托出送别人的胸襟抱负。后半送别又是前半咏史产生的历史责任感的具体化和延伸。如果认为咏史与送别各占四句，旗鼓相当，平分秋色，也是不对的。更确切点说，这首诗就是一篇赤壁颂歌，赤壁赞歌，正如诗人另一名作《西岳云台歌送丹丘子》是西岳华山的颂歌、岑参的名篇《白雪歌送武判官归京》是白雪的赞歌一样，而送别的内容只是陪衬和附庸。
这确实是一首别开生面的送别诗。
这首诗作于诗人开元二十二年(734)游江夏 (今湖北武汉) 时。在四川境内诗人没留下送别诗，所以这首诗是送别诗中较早的一首。正因为是青年时期的创作，诗中才充满了青年人的壮志豪情。它冲破了一般送别诗的框框，调整了诗的内容。一般送别诗不外乎写送别当时伤心之景、凄然之境，以及送别双方难分难舍之情。这首诗却无一笔描写送别时间、地点的自然特色，也未涉及送别双方依恋怅惘之情。只是使送别成了诗兴引发的一个实机，而非诗的歌咏主体；只是突出了赤壁古战场的特殊风貌，歌颂了赤壁大捷，充满了浓烈的历史意识，表现了深深的历史责任感。这无疑地表现了一位天才青年诗人的独创精神和勇气。
这首诗题目也很特殊。在百余首李白送别诗中，题为《……歌送别……》 的计七篇。细检《全唐诗》可知，这种诗题是从盛唐开元年间才出现的，除李白外，作者尚有王维、岑参、李欣等。王维的 《双黄鹄歌送别》略早，写于开元二十六、七年(738—9) ，时在凉州任河西节度判官。而李白这首诗又早于它。因此可以说李白是这种诗题的首创者。这首诗的特殊还表现在诗题中没写明被送人。这个情况在这种诗题刚刚问世时较普遍，但总的看在同类诗中还是极少见的。由于略去了被送者而不具体描写某些特定情势，使诗有了更大的更广的意义和内涵。诗题的独创，也显示了诗人超群出众的才华。
这首诗整齐地运用了七言八句的形式，但不讲究对仗，也不拘平仄而押韵，前半部分平声韵(空、公)，后半部分仄声韵 (迹、魄)，纯为古体诗，绝无意作律诗。这也表现了诗人对自由抒发情感的一种追求。