闻道春还未相识，走傍寒梅访消息。
昨夜东风入武昌，陌头杨柳黄金色。
碧水浩浩云茫茫，美人不来空断肠。
预拂青山一片石，与君连日醉壶觞。
这首诗写于唐肃宗上元元年(760)，李白南游零陵、洞庭之后，再返江夏，于武昌望汉阳，思念故人王县令 (名不详)，故先写诗酬寄，抒写渴思之情。时间正是早春。李白在前一年春遇赦，于初夏时到江夏，又交往王汉阳，并写了诗。
王汉阳，名不详，与李白结交似是在唐肃宗乾元元年(758)，李白长流夜郎，于江夏结识汉阳县令王某。古人称谓，称官职，不直呼其名，表示对王某尊重。李白 《泛沔州城南郎官湖》序：“乾元岁秋八月，白迁于夜郎，遇故人尚书郎张谓出使夏口，沔州牧杜公，汉阳宰王公觞于江城之南湖，乐天下之再平也。”李白又有 《醉题王汉阳厅》，其诗：“我似鹧鸪鸟，南迁懒北飞。时寻汉阳令，取醉月中归。”又有 《寄王汉阳》： “南湖秋月白，王宰夜相邀。锦帐郎官醉，罗衣舞女娇。笛声渲沔鄂，歌曲上云霄。别后空愁我，相思一水遥。”从三首诗内容与序文看，李白是在南流夜郎至江夏 (今武昌) ，结识汉阳令王某，同参加郎官湖之邀。此后李白又赴王汉阳的约会，表明自己是南流夜郎，时间都在秋月之时。从“时寻”句，看到他们关系密切了。此后李白又在江夏写诗寄王汉阳，回忆秋月相聚饮酒赋诗之情景，虽只隔长江一水，但想念之情深。当李白流放遇赦归江夏时，又与王汉阳相会，留下了《自汉阳病醉归寄王明府》、《赠王汉阳》等诗。前诗说：“去岁左迁夜郎道”，“今年敕放巫山阳”，后诗说：“一去未千年，汉阳复相见”，“吾曾弄海水，清浅嗟三变。果惬麻姑言，时光流速电。”故友重逢，更兼遇赦而归，情绪昂奋，发出豪言壮语：“愿扫鹦鹉洲，与君醉百场”。“与君数杯酒，可以穷欢宴。”“莫惜连船沽美酒，千金一掷买春芬。”也流露出李白又欲从政的念头：“圣主还听子虚赋，相如却欲论文章。”由李白对王汉阳无话不谈，又深刻怀念，可见是腹心之交。而这种腹心之交，是源于志同道合，性格相近。在《赠王汉阳》 诗中可以得到证明。诗中把王汉阳比作东汉有神异之术的叶令王乔。说王汉阳“犹乘飞凫舄”，是仙人面，鬓发青青，“童颜皎如练(白绸)”。诗的结尾，原与王汉阳，“白云归去来，何事坐交战”。以道胜贫富交战的欲念，永无愁苦之容颜。这是李白以王汉阳为知音的根本原因。这种淡泊名利思想，在李白南游洞庭、零陵北归江夏时，所写的《望汉阳柳色寄王宰》一诗中也可以得到证明：“春风传我意，草木度前知。寄谢弦歌宰，西来定未迟。”称赞王汉阳为弦歌宰。以礼乐教化百姓，行无为而治，是李白的政治理想。表明他们志同道合，相互知音。又表明他们都鄙薄追逐个人名利，为贫富交困而忧愁。王汉阳与李白交游之考索，正是我们了解 《早春寄王汉阳》 这首诗的思想基础，不可不知。
这是一首七言古诗，应写在《望汉阳柳色寄王宰》一诗之后，该诗结尾是“西来定未迟”，约王汉阳由汉阳过江来江夏 (武昌)相会。而此诗有“美人不来空断肠”之叹，故再写诗相邀，尽道怀念与期待欢会之情。
诗前四句写早春的征兆。“闻道春还未相识，走傍寒梅访消息。”听说春天又回归大地，一片惊喜之情，掀起了感情的波澜。一位久受冬天阴气幽闭之苦的人，方有此敏感与万物生新的愉悦。可是仔细一体味，残冬的寒气犹存，不见春天的踪影。感情陡落，怀疑春来不是真，厌冬之情更炽。七个字写尽了冬春交替之初的人们感知的复杂过程，似是与不是的体味。为了得到确证，采取了理智的行动，走访了报春的寒梅。树傍观梅，从梅花的绽开，察知春来消息。盼春之情，如饥似渴。梅为名花，古今人人所爱。梅花性洁而耐寒，笑傲霜雪，只迎春开放，而无意与百花争春，故又有君子之象征。早春观梅又是士人的雅趣。梅花虽从苦寒来，但带来春的消息。由此而折回思路，想到昨夜的情景，“昨夜东风入武昌，陌头杨柳黄金色”。东风是春来的象征，为人们送来了温暖，使万物复甦。于是诗人思路又回到眼前，抬头远望路边杨柳，亦在不知不觉中呈现出黄金颜色，欣欣向荣，充溢着旺盛生机。诗人未相识之情不复存在了，欢欣早春之情蕴积在字里行间。这四句诗报道了早春来到的征兆，扣紧了早春题意，寒梅迎春，东风送暖，杨柳由土色转青黄，都是早春特有的景象，足见诗人观察仔细，体味入微，描摹精工。“闻道”、“走傍”、“昨夜”、“陌头”，时空交错，勾连一气，跌宕传情，曲折尽意，塑造了一幅阳春烟景的和煦的意境。为下面抒怀人之情作了铺垫，美景正待美人同观。
诗后四句写渴望王汉阳来会之意。“碧水浩浩云茫茫，美人不来空断肠。”身处美景之中，溯长江水流上望，碧水茫茫无际，远接天边的飘渺不定的白云，只是不见你这位美人到来，空有断肠的思念。两句诗写景壮阔渺远，由近及远，有层次的展开，色彩由浓趋淡，淡到茫然迷濛，失去了色彩感。吐露出黯然神伤之情绪，原来是望江西面的美人，因不来而断肠，希望与失望交织在一起，使景色也披上愁情之色。可谓之情景交融啊！但诗人并未绝望，幻想与美人终会相见，故而引出请迎接客人的行动，“预拂青山一片石，与君连日醉壶觞”。请你王汉阳预先拂净青山的一片石板地，我要与你连日痛饮壶杯之酒，不醉不休。这两句诗饶有情味，由美人不来的失望而转为热烈地幻想。美人既然不来，我要前往你处。青山不是泛指，应指汉阳之大别山。李白在《江夏寄汉阳辅录事》 诗中说：“江夏黄鹤楼，青山汉阳县”，青山指汉阳似无疑问，而李白此诗与 《早春寄王汉阳》 诗，虽非写于同一时间，但不妨碍对青山的理解。况且李白写诗时身不在汉阳，无法预拂青山石，只能是转请王汉阳作东道主，准备迎接自己的到来，以尽醉，而且是连日尽醉，以消除心中思念知音者王汉阳的愁情。这样，理解符合诗意诗情内在发展的逻辑。如理解为李白予拂武昌西山石，与“美人不来空断肠”的诗意诗情发展逆忤，而“预拂” 一词则无着落。正是早春之际李白返回江夏。有《赠汉阳辅录事》、《鹦鹉洲》、《望黄鹤山》等诗为证。这两句诗结尾，别开生面，深化思念王汉阳之主旨。照应了上句空断肠。这种预想未来欢聚之情景，颇有浪漫的情思，又很能感发人意，唤起人们的美妙的联想，再创造出美好欢会的艺术境界。
这首诗善于以美景反衬怀人之愁情，歌颂真挚的友情。美人是袭用屈赋香草美人喻君子的手法，此是指王汉阳。李白称颂王汉阳，并引为知己，思念颇深，这不是官场的应酬与虚与交往，而是出于志道相合，性格相投，况且又是李白理想中的官吏形象。于安史之乱未平之时，西羌又入寇，藩镇作乱，能解百姓倒悬之苦，安定民生的弦歌之吏，是多需要啊！在王汉阳形象中寄托着李白的理想，蕴含着乱世难觅知音的深情。