朱元璋的南北榜案

这是中国人才选拔史上的一桩糊涂大案。

洪武三十年(1392年)初春，南京城正是翠柳如眉，日长蝴蝶飞的季节，秦淮两岸酒楼如林，商旅如织，文人墨客云集秦淮，等待明开国后第九次发榜。

明代的会试发榜日定在三月五日。

上午十时，一阵鞭炮齐鸣过后，高大的皇榜悬挂在了秦淮河北岸的贡院大门左侧，榜上共录取了五十二名贡士，从第一名的宋琮、陈按到最后一名的刘子信，无一不是江南的考生，北方举子统统落选。榜文一贴出，立即群情哗然。北方举子们大喊大叫，呼爹骂娘，认为这次考试其中有鬼，因主考官刘三吾，副主考白信蹈都是南方人，是他们有意压制北方才子，此乃天理不容。一时激怒的学生，用泥团将高悬的皇榜打得七零八落，随后浩浩荡荡向礼部闯去。顿时，南京城里糊满了大大小小的纸片揭贴，街头巷尾也都议论纷纷。礼部见事情闹大，便急忙将详情奏报了朱元璋。

朱元璋读过奏折也震怒起来，当即在奏折上批道：“南人尽占黄榜，举子群情激动，应当火速查处”，还立即找来主考官刘三吾，亲自查问了一番。刘三吾已是八十五岁的高龄，是位老翰林，才学名满江南，七十三岁时被推荐给朱元璋，他的远见卓识深为朱元璋所佩服，因此才把明朝的科举大权交给他，同时又任命他做了东宫太子的老师。对今天出现这样的问题，朱元璋并不相信。刘三吾对他说：“陛下，这毫不足怪，北方在元朝的残酷统治下民不聊生，文化教育受到极大摧残，历数十年来，举子文章远不如南方，这已是众所公认的事实。南北同榜必然会出现南优北劣的现象。”朱元璋一向知道刘三吾的耿直，对他很客气地说：“即像先生所说吧，但事已如此，北方人久受压抑、怨气太重，考科如一名不取，恐怕难安民心。以朕所见，不妨在百人中选择几名优者，也好安抚人心、平息众怒。”但刘三吾执意不肯，并对朱元璋毫不客气地说：“制度是您自己定的，如果现在榜上换人，岂不是欺世盗名。若臣有徇私之举、甘愿承当欺君之罪。”朱元璋见刘三吾当面顶撞自己，而且毫无改换之意，当即下令将刘三吾赶出皇城，也将副主考白信蹈停职罢官，并亲自找到翰林院侍讲张信，让他主持复查，发现问题及时上报。

但张信完全站在刘三吾一边，经过二十多天的锁院查卷后，向朱元璋汇报说：“我已认真查核，发现南北考生成绩相差确实悬殊，就连最末一名的刘自信也比北方的优秀者高出许多，因此，以文章定优劣，以才华定名份，这是国家的一贯制度，现在北人的试卷仅能列五十三名，但名额有限，不能再重新更动。”张信的一番话使朱元璋进退维谷，心想，我毕生戎马，治国的宗旨就是拢络人才，现在北方的大部江山尚不稳定，几个儒臣竟弄出了这等纰漏，为安定民心，我只得实行最后的惩罚。当即指责张信说：“你是否受了刘三吾的面授机宜。”张信反驳说：“臣自入贡院审卷，二十多天锁院未出，所有群臣都可作证，何来受刘三吾的机宜之说。”朱元璋严厉喝道：“你家人与刘家人密谋过，铁证如山，还敢狡辩。”张信依然态度昂然，反驳说：“我为陛下堂堂正臣，家人之事与我无干。”怒火中烧的朱元璋听罢拂袖而去。

回到后庭，朱元璋当即安排刑部调查刘三吾等人的案情。刑部先将刘三吾、白信蹈、张信等人统统入狱，严刑逼供，但毫无结果，于是又抓了三方的家人几百人，在严刑逼供下，终于造出了一个六百多人徇私舞弊的供词，上报朱元璋。朱元璋朱笔一挥，批道：刘三吾、白信蹈是蓝党，张信是胡党，将白信蹈、张信以及同科的试官二十多人，全部凌迟处死。刘三吾因年事已高，流刑充军，所选贡士全部罢黜，其中名列榜首的考生陈按也以有行贿的赚疑问斩，至于受牵连者不下数百人。

五月初，朱元璋又亲自阅卷评点出六十一名贡士，全是北方举子。举国公案至此了结。

虽然这有名的南北榜案告结了，朱元璋在第二年死去，但是后人们始终怀疑，此案的弄私者究竟是谁，行贿者又是谁，南榜的五十二名贡士中无一北人，是徇私舞弊，那么北榜的六十一名中试者中无一南人，又属什么行为?还有二十多位大学士和国家的忠良都做了刀下鬼，他们究竟犯有何罪?这些疑问朦朦胧胧千年之久，真是一场不明不白南北榜，糊里糊涂科场案。因此，后人就干脆戏称为朱元璋的南北榜糊涂案。