孟轲小时候读书不用功，常常贪玩逃学。有一次，还没有到放学的时候就回家来了。这时孟母正在织布，见孟轲中途离校而归，就问他：“你学得很好了吗?”孟轲回答说：“没有，还是原来那个样子。”孟母听了很生气，就用刀把正在织机上待织的布割断。孟轲见了又惊又怕地问：“母亲为什么这样做?”孟母说：“要你用功学习，就是要你成名，现在你不好好学习，荒废学业，就像我割断织机上的布一样，布断了，再也难以接起来了。”此后，孟轲发愤攻读，旦夕不止，不敢懈怠。这就是流传已久的“断织教子”或“断织劝学”的故事。这一故事如同“孟母三迁”的故事所反映的主题思想是一致的。