政治学·制度·宰相

最高行政长官。宰即总管，相的意思是助，以其辅助帝王、统领群僚、总揽政务，故称 “宰相”，又称 “宰辅” 或 “宰衡”。“宰相” 一词最早见于 《韩非子·显学》： “故明主之吏，宰相必起于州部，猛将必起于卒伍。”但这只是泛称，而不是官号。事实上，除辽代曾将 “宰相” 正式定为官号外，“宰相” 都仅是最高行政长官的一种泛称。这种官职起源甚早，据 《尚书》 记载，商朝的开国君主汤曾设二相，由伊尹和仲虺担任。西周初年，周公旦辅佐成王，被后代誉为 “贤相”。春秋时代著名的政治家如管仲、晏婴、郑子产等人，行使的都是相权。战国时代，诸侯各国在国君之下分设相和将，分掌文武二柄。相代表文官系统，将代表武官系统，将相之间的矛盾，在蔺相如和廉颇的故事中得到最生动的体现。秦王朝以后的两千多年，历代王朝虽然都设有 “宰相” 一职，但名称、权力、人数等都各不相同，如秦汉时代的丞相、相国、三公 (大司徒、大司马、大司空)，唐宋时代的中书、门下、尚书三省长官以及其他官加上 “参议朝政”、“参议得失”、“参知政事”、“同平章事” 等头衔，都是 “宰相”。作为最高行政长官，“宰相” 处理朝廷日常事务，直接向皇帝负责，故古代有“一人之下，万人之上” 的说法。正是这种特殊的位置，决定了“宰相” 的命运，既被皇帝倚为臂膀，又常被视为最危险的人物，历代王朝能与皇帝善始善终或成为 “不倒翁” 的 “宰相”，真是屈指可数。相权和皇权始终存在着矛盾，相权过重，皇帝就可能被架空，因此历代皇帝采取了许多措施来削弱限制相权。明代初期，朱元璋以 “擅权枉法” 的罪名，诛杀丞相胡惟庸，并宣布永远废除 “宰相” 一职，由皇帝亲揽政务，吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部等行政机构直接向皇帝负责，另设华盖殿、谨身殿、武英殿、文华殿、文渊阁、东阁等殿阁大学士，作为皇帝的顾问。明成祖朱棣时，始以这些级别较低的大学士 (都只有五品) 参预机要，因其常在皇宫内的文渊阁中当值，故称 “内阁”。明代中期以后，内阁权位渐高，入阁者多为尚书、侍郎 (六部正副长官，二品) 加大学士衔，内阁逐渐成为最高行政机构，主持内阁大政的首席大学士则成为事实上的“宰相”，人称 “首辅”。清代相沿，也设有所谓内阁，但参预机务者多由皇帝指定，不一定是内阁成员，内阁逐渐被架空。到雍正年间，内阁名义上虽仍然是最高级的官署，但其具体职掌却是传达谕旨、公布文告等，军国要务由新设立的军机处办理，军机处便成为事实上的 “宰相府”。军机处分满、汉两班，每班设领班一人，这位领班军机大臣也就相当于明代内阁的首席大学士。