现代西方哲学流派之一、产生于本世纪20年代的美国，战后曾盛行一时。创始人是美国的著名物理学家和自然科学哲学家布里奇曼。1927年布里奇曼在他的《现代物理学的逻辑》中系统地阐述了操作主义理论。他的学生霍尔顿也是操作主义的重要代表人物之一。操作主义不仅在美国的自然科学界，并且在心理学界和社会学界都有相当大影响，在西方其他各国也有影响。

布里奇曼早年毕业于哈佛大学，后在哈佛大学任物理学、数学和自然哲学教授。他由于在高压物理方面做出了许多重大贡献，曾获得诺贝尔物理学奖金。他的主要著作还有《物理理论的本性》、《智慧的个人和社会》、《一个物理学家的沉思》、《我们的若干物理学概念的本性》等。

操作主义的中心课题是讲操作分析。操作主义认为，一切物理实体、过程和性质都可以用它们所得以被认知和检验的操作和实验的组合去定义。由此，确定一个概念的意义的基本方法就是指出与使用这个概念相关的一组实际操作。概念与相应的一组操作同义。比如，长度不应以广延性来定义，而应按测量长度的实际操作来下定义。操作主义分操作为两类，第一类是狭义的操作，指的是“实验室操作”、“仪器操作”等，即通常所说的实验活动。但操作主义把“感觉器官”也看作仪器，把感觉归结为最基本的操作活动，这实际上把实验活动也归结为主观的感觉经验了。第二类是广义的操作，即“精神操作”，包括“纸与笔的操作”、“语言的操作”等。这样，操作主义就把自然科学、社会科学和心理分析，全都纳入了操作分析的轨道，认为概念只有借助记述使用和检验这个概念的操作方可确定，凡与操作无关的，或者不能进行操作分析的，都是没有意义的。操作主义认为，“唯物主义已经过时了”，“实体”与“实在”都是“反科学”的“形而上学”。这实际上，就是把操作活动视为认识能力和科学知识的界限，把哲学禁锢在经验活动的范围内。操作主义还否认客观真理，宣扬相对主义。操作主义自我标榜超越了唯物论和唯心论，建立了“科学的哲学”，其实它本质上不过是皮尔士等的实用主义哲学观点在自然科学哲学领域中的应用和发展。