江南大儒家
慈城地区的桂姓名人，在宋代有《棠阴比事》的作者桂万荣；在明初有桂彦良、桂惟贤、桂同德、桂宗儒等。其中最有名的是桂彦良，被皇帝朱元璋称为“江南大儒”，说他胜过“开国文臣之首”宋濂和刘基。桂彦良故居称桂王傅宅，在慈城祝巷口。
桂彦良，名德偁，以字行。他本姓叶，是贺州知州富阳县人叶同的儿子。因为叶同子嗣众多，而好友桂与绍无子，于是将彦良送给与绍，做了桂家的儿子。
彦良在元朝时考中浙江乡举，见世道黑暗，于是辞官归隐。元末割据势力方国珍请他出山辅佐，他也不去。
明洪武六年（1373），吏部将彦良推荐给皇帝朱元璋。皇帝很器重他，拿出自己写的诗文请他修改，授予他“太子正字”一职，可以经常待在皇帝身边。皇帝文化不高，却喜欢写诗，有一次拿自己写的诗给侍臣们欣赏，彦良拿过来就大声诵读，声彻殿外。左右都被他的大胆惊呆了，而皇帝却很喜欢他这种直率性格。
有一次皇帝与侍臣讨论写诗技巧，彦良从容奏曰：“诗词非所急也。”意思是皇帝钻研学问也要分轻重缓急，首先要学治国理政，诗词不过是业余爱好。皇帝认为他说得很对。
又有一次皇帝问他：“仁者恶人乎？”意思就是说皇帝这样的“仁人”可不可以发脾气。彦良借孔子的话回答：“惟仁者能好人，能恶人。仁者之心无私好恶，故好恶得其当。”意思是只要不存私心，发脾气也是可以的。皇帝大喜，亲自把这句话写下来赐予诸皇子，还当作自己的座右铭；后来又对大臣们说：“这是桂彦良对朕讲的，你们都要向儒者学习啊。”由于彦良既正直又聪明，所以每次奏对都能说到皇帝心里去。
洪武八年（1375），彦良与秦府纪善林温觐见皇帝，皇帝问：“你现在是什么官？”彦良答：“太子正字。”皇帝说：“非也，帝者师也。”又对林温说：“汝，王者师也；二人不可不自重。”因为有这句话，所以彦良也被后人称为“帝师”。
彦良经常侍奉在太子身边，皇帝很喜欢他，经常喊他“老桂”而不叫名字。洪武七年（1374）九月，皇贵妃去世，皇帝命太子按“齐衰杖期”的标准服丧，太子认为不符合《礼》的规定，拒不奉诏。皇帝气得拿起宝剑要杀他，太子在前面逃，皇帝提着宝剑在后面追。这时群臣都被吓坏了，不知所措，只有彦良很冷静，他急忙上前跪下抱住皇帝的腿，流着泪说：“陛下对太子，是爱之深所以责之切啊。”皇帝见有人劝，也就稍稍冷静了些。彦良又追上太子，劝曰：“皇贵妃侍奉过皇上，殿下更应体谅君父的心情，不要拘于小礼而坏了大孝。”太子没办法，只好穿上丧服去向父皇请罪。皇帝气消了，扔下宝剑说：“老桂，今天多亏了你，朕父子才没有成为冤家。”
洪武十一年（1378）二月，皇帝对彦良说：“听说你的两个儿子聪明好学，改天带来给朕看看。”于是第二天彦良将其带进宫来，皇帝看了很喜欢，特意封长子桂慎为中书舍人，留在皇帝身边当文书。皇帝有意亲自调教桂慎，对彦良说：“东宫乃汝启迪，汝子朕亦教之。”——你教过太子，朕也来教教你的儿子。后来皇帝把养女也就是沐英的外甥女金氏许配给桂慎，桂慎就算成了驸马爷。再后来桂慎因奏对忤旨，被发配到云南，此后就一直住在了云南他妻子的舅舅沐英那里，而慈城也有他的驸马府。
洪武二十年（1387），彦良又一次担任浙江乡试主考官，完成任务不久便因病去世，终年六十六岁。
彦良天性孝友，在担任晋王傅时，尝叹曰：“禄虽厚，养则不逮。”俸禄虽然多，父母却享受不到了。于是让画师画了双亲图像，岁时祭祀，从未遗忘。他还模仿《诗经》，写过一首《蒲庵》诗：
青青者蒲，在彼中渚。采之缉之，可以为屦。鬻屦以养，以养其亲。昔谁行之，睦州其人。
青青者蒲，在彼中河。母不克养，伤如之何。母居西江，道阻且修。曷云迎来，以解我忧。
青青者蒲，在彼中泽。爰构我庵，爰饰我室。天乎有知，母来无迟。母如不来，我心孔悲。
这首诗第一段是讲唐代高僧睦州禅师一边当和尚，一边靠卖蒲鞋奉养母亲的故事。第二和第三段讲慈溪高僧来复因战乱阻隔，不能迎养母亲，因想起睦州禅师往事，便在慈溪定水寺筑蒲庵，以寄托孝思。
桂彦良家族的名人还有：
桂宗儒，字文薮，彦良的侄子。曾与其弟宗蕃一起参与编修《永乐大典》，书成，授蕲州同知，后来担任翰林修撰，因病告归。《万姓统谱》记载宗儒“莅官有政绩，然性直不能迎合监司”。因此他得到的考评结论是“学优政短，还之吏部，请改卑秩”，意思是说他做学问可以，做官不行。后来宗儒辞官回到老家，与另外八位乡绅组成“香山九老”，经常游山玩水，喝酒赋诗，活到八十五岁。
宗儒之子桂昶，字继学。隐居读书，精通书法，旁通医术。为了学医，曾卖田买药方。只要有人急需，无论贵贱远近，他都愿意提供帮助。
桂昶的弟弟桂承学，字德章，也喜欢见义勇为。余姚陈某死于饥溺，尸体浮于江，承学将其安葬。他曾经买过一个仆人，后来发现是名门之后，不幸沦落为奴，于是将他放走，还送他钱。那人从此发奋，后来真成了富人。父亲宗儒久病，承学侍汤药数年，衣不解带。爱敬兄桂昶如父，事嫂如母。终年八十六岁。
宗蕃之子桂恭，也是一位孝子。宗蕃也参与修撰《永乐大典》，书成，本来也可以授官，因生病告归。宗蕃卧病多年，脾气不好，只要稍不如意就发火不吃饭，这时桂恭夫妇就会跪在床下，一直等他怒气消了才敢起身。凡伺候父亲洗澡上厕所，这些脏活累活，都是桂恭亲自动手，从不让奴仆代劳，侍奉父亲四十年如一日。