思辨之道·偶然与必然·从“神算家”到电子计算机之父

约翰·冯·诺依曼是美籍匈牙利数学家。27岁时就是美国普林斯顿大学的教授。他快速运算能力特别强，是当时有名的“神算家”。第二次世界大战开始后，由于战争需要快速运算，诺依曼就希望设计出一种高速运算的机器，来满足新武器试验的需要，为此，他付出了许许多多日日夜夜，但这种高速运算的机器始终未能研制出来。1944年夏天，一个偶然的机遇使他成为电子计算机之父。那是一个傍晚，冯·诺依曼到阿伯丁火车站等候去费城的火车。在候车室里的椅子旁，一个青年突然向诺依曼作自我介绍：“我叫哥德斯坦，在费城宾夕法尼亚大学的莫尔学院工作。”诺依曼热情地询问了青年的工作，使青年十分感动。便告诉他，自己正在参加研制每秒能运算333次的电子计算机。诺依曼到费城后，便请求去参观这台尚未出世的计算机，受到很大启发。不久，哥德斯坦的研究人员发生分裂，诺依曼就带着哥德斯坦回到普林斯顿研究院继续工作，最终研制成全自动的通用电子计算机，后来，冯·诺依曼又深入研究人脑和“电脑”的异同，提出了研制自动机和自我复制机的战略，为计算机的发展和运用打下了基础，他也成了举世公认的电子计算机之父。冯·诺依曼与哥德斯坦在火车站的相遇纯属偶然，这次偶然的谈话促进诺依曼在计算机研究中取得重要成就，但诺依曼对这次偶然谈话的“关注”却是与他长期在数学领域进行研究思考分不开的，他成为计算机之父，是长期辛勤研究的必然结果。