叙事诗是一种诗歌体裁，是用诗的形式来刻画人物，有比较完整的故事情节，通过写人叙事来抒发情感。与小说戏剧相比，它的情节一般较为简单。这种体裁，用诗的形式和体裁，又有故事、人物等小说的内容，而且情景交融，兼有抒情诗和小说的特点。这种诗情节完整而集中，人物性格突出而典型，有浓厚的诗意，又有简练的叙事，有层次清晰的生活场面。在我国古典诗歌中著名的叙事诗有《木兰诗》《孔雀东南飞》《长歌行》《长恨歌》《琵琶行》《连昌宫词》等。其中《孔雀东南飞》是我国第一首长篇叙事诗。

如何写作叙事诗？首先要对社会生活进行高度的艺术概括，以人物形象显示生活的本质，展示时代的精神和力量。通常包括英雄歌谣、史诗、诗剧等艺术形式，在不同的叙事结构中，叙事视角也会有所不同，根据其内容形式主要分为记事、记人两类叙事诗。

(1)记事式。即着重记叙事实。例如杜甫《石壕吏》：

暮投石壕村，有吏夜捉人。老翁逾墙走，老妇出门看。吏呼一何怒！妇啼一何苦！听妇前致词：三男邺城戍。一男附书至，二男新战死。存者且偷生，死者长已矣！室中更无人，惟有乳下孙。有孙母未去，出入无完裙。老妪力虽衰，请从吏夜归，急应河阳役，犹得备晨炊。夜久语声绝，如闻泣幽咽。天明登前途，独与老翁别。

这是一首杰出的现实主义的叙事诗，写了差吏到石壕村乘夜捉人征兵，连年老力衰的老妇也被抓服役的故事，揭露了官吏的残暴和兵役制度的黑暗，表达了作者对安史之乱中遭受苦难的人民深深的同情。

(2)记人式。即着重描写人物。例如白居易《卖炭翁》：

卖炭翁，伐薪烧炭南山中。满面尘灰烟火色，两鬓苍苍十指黑。卖炭得钱何所营？身上衣裳口中食。可怜身上衣正单，心忧炭贱愿天寒。夜来城外一尺雪，晓驾炭车辗冰辙。牛困人饥日已高，市南门外泥中歇。翩翩两骑来是谁？黄衣使者白衫儿。手把文书口称敕，回车叱牛牵向北。一车炭，千余斤，宫使驱将惜不得。半匹红绡一丈绫，系向牛头充炭直。

诗人通过描写卖炭翁这个典型形象，概括了唐代劳动人民的辛酸和悲苦的生活，对统治者掠夺人民的罪行给予了有力的鞭挞与抨击，深刻讽刺了当时腐败的社会现实，表达了作者对下层劳动人民的深切同情。

叙事诗大多结构比较完整，故事有开端、发展、高潮和结局，有些还有尾声。比兴、夸张、排比、拟人、重叠等修辞手法比比皆是。初学者应注意在叙事诗中运用。