坚守忠义，浩气千古
公元前100年，汉武帝想出兵攻打匈奴，匈奴迫于汉朝的强大，赶忙派使者来求和。为了向匈奴表示友好，汉武帝派中郎将苏武拿着旌节，带着副手张胜和随员常惠，出使匈奴。
苏武到了匈奴，向单于送上礼物后，正等单于写个回信让他回去，没想到就在这个时候，事情发生了变故。
原来，苏武没到匈奴之前，有个叫卫律的汉朝人投降了匈奴。这个卫律本是一个生长在汉朝的匈奴人，奉命出使匈奴后投降了匈奴。单于特别重用他，封他为王。
卫律有一个家人叫做虞常，对卫律很不满。虞常跟苏武的副手张胜原来是朋友，这次，两人在匈奴见面之后，仍然很亲切，虞常暗地跟张胜商量，想杀了卫律，劫持单于的母亲，逃回中原去。
没想到虞常的计划失败了，被匈奴人抓了起来。单于大怒，命卫律审问虞常，还要查问出同谋的人来。苏武本来不知道这件事，事后，张胜怕受到牵连，才告诉了苏武。
苏武说：“事已至此，这件事一定会牵连到我。如果让人家审问以后再死，不是更给朝廷丢脸吗？”说罢，就拔出刀来要自杀。张胜和随员常惠眼快，夺去他手里的刀，把他劝住了。
虞常倒也讲义气，虽受尽种种酷刑，只承认跟张胜是朋友，说过话，但始终不承认跟他同谋。
卫律向单于报告。单于大怒，想杀掉苏武，被左右劝阻了，单于又叫卫律去逼迫苏武投降。
苏武一听卫律叫他投降，就说：“我是汉朝的使者，如果违背了使命，丧失了气节，活下去还有什么脸见人。”说完，拔出刀来向脖子抹去。
卫律连忙把他抱住，但是苏武已受重伤，昏了过去。
卫律赶快叫人抢救，苏武才慢慢苏醒过来。
单于听说这件事后，觉得苏武是个有气节的好汉，十分钦佩他。等苏武伤痊愈了，单于又想逼苏武投降。
单于派卫律再审虞常，让苏武在旁边听着。卫律先把虞常定了死罪，杀了；那个张胜是贪生怕死之辈，见虞常被杀，索性投降了。
卫律对苏武说：“你的副手有罪，你也得连坐。”
苏武说：“我既没有跟他同谋，又不是他的亲属，为什么要连坐？”
卫律威胁苏武，苏武不动声色。卫律无奈，只好作罢，转过来劝苏武说：“我也是不得已才投降匈奴的，单于待我不薄，封我为王，给我高官和数百只牛羊，我在这里享尽富贵荣华。先生如果能够投降匈奴，明天也跟我一样，何必白白送掉性命呢？”
苏武大怒说：“卫律！你是个无耻的小人，既然做了汉朝的臣下，就该忠于汉朝，你却忘恩负义，背叛了父母，背叛了朝廷，厚颜无耻地做了叛徒，还有什么脸来和我说话。怎么逼我也没有用，我决不会投降。”
卫律灰溜溜地回去向单于报告。单于把苏武关在地窖里，不给他吃的喝的，想通过这种办法，逼他屈服。
这时候正值冬天，外面下着鹅毛大雪。苏武忍饥挨饿，渴了，就吃雪止渴；饿了，吃皮带、羊皮片充饥。
单于见降伏不了苏武，决定把他送到北海（今贝加尔湖）去放羊，把他和部下分开，不许他们见面，还对苏武说：“等公羊生了小羊，才放你回去。”公羊是不会生小羊的，这不过是要长期监禁苏武罢了。
苏武到了北海，这里什么人都没有，苏武丝毫不在意，他始终持着那根代表朝廷的旌节。匈奴人不给吃的，他就掘草根充饥。日子一久，旌节上的穗子全掉了。
公元前85年，匈奴的单于死了，匈奴发生内乱，分成了三个部落。新单于没有力量再跟汉朝打仗，又派使者前来求和。这时候，汉武帝也已死去，继位的是汉昭帝。
汉昭帝派使者到匈奴去，要单于放回苏武，匈奴谎称苏武已死。汉使者信以为真，就没有再提此事。
第二次，汉使者又到匈奴去，苏武的随从常惠还在匈奴。他私下和汉使者见面，把苏武在北海牧羊的事告诉了使者。使者见了单于，严厉责备他说：“匈奴既然愿意和汉朝和好，就不应该欺骗汉朝。我们皇上在御花园射下一只大雁，雁脚上拴着一条绸子，上面写着苏武还活着，你怎么说他死了呢？”
单于听了，吓了一大跳，以苏武有神灵相助。他向使者道歉说：“苏武的确还活着，我把他放回去就是了。”
当年，苏武出使的时候，正值青壮年。如今，他在匈奴受了十九年的折磨，胡须、头发全白了。人们无不被他的忠义感动，回到长安的那天，长安的人民都出来迎接他。
智慧总结
人的生与死其实是自然规律，所以有高尚修养的人遵循自然之道，出生时不知道欢天喜地，死时也不恐惧痛苦。任何事情来了就欣然接受，认认真真地接受，无需用心智去损害自然之道，也无需用人为的努力去改变自然规律，这样，便会留美名于人世间。
我们不必回避现代社会的纷华，在纷华中保持几分淡泊；也不必追求极端的淡泊，而忽视社会的进步。离开社会讲清名和本性是空洞无实的，追求奢侈名利才会使人堕落。
人们总认为只有天地之间才有正气，实际上天地正气就在我们心中，只可惜自作聪明的人往往抹杀了这种正气，他们做事喜欢掩饰自己的罪行和奸诈，结果就使正气在堕落的人格中无法表现。这就好比学佛者一样，其实佛就在每个人的心中，见性即可成佛，何必苦苦追求呢？人生一世，难得糊涂，保持纯真的本性才合乎自然之道。富贵荣华如过眼烟云，对于人生来说都是虚妄的，过度追求富贵荣华是逆天道的，所以我们要有恬淡的处世态度。