明清“大学士”也称“中堂”

【点睛之笔】

大学士，又称内阁大学士、殿阁大学士等，明清时流行的中堂一称，一般是指大学士或首辅大学士。

【经典解读】

大学士一职乃唐中宗时首创，唐景龙二年（708）时，开始设置修文馆（后改弦文馆、昭文馆）大学士这一职位，至德二年（757）又置集贤院大学士，元和年间后，这些人统一由宰相兼领。天宝二年（743）又增置崇贤馆大学士，也由宰相兼领，贞元四年（788）废置。五代后，梁置金銮殿大学士，后沿袭唐代的制度，宰相分兼昭文馆、集贤殿大学士，其后又置观文殿、贤政殿大学士，用以优礼前任宰执。

明太祖废丞相，任用大学士当顾问，至明中叶还以大学士为内阁长官，起草诏令，批签奏章。官级虽较低，实握宰相之权。

清大学士官阶，三协办大学士为从一品，殿三阁为正一品，是最高级别的文臣，协助皇帝处理政务，但清初有议政处控制其权力。雍正年间置军机处后，其职权被取代，但军机大臣或内外官员如有资望特重者仍授大学士，以表尊敬。此时大学士品级虽有提高，但职任反而不重要。“大学士”已成为空名，为了满足其对权力的要求，调节统治阶级内部的关系，皇帝往往令其管理一个部。当时各部的“尚书”一般满、汉族各一人，就座时，两个尚书分东西而坐，中间空着，如果这个部有大学士的话，便坐在中间，故称这个管部大学士为“中堂”。后来，“中堂”成了美称，只要是大学士、协办大学士，不论其管部与否，都称作“中堂”。