周世宗(921—959)，即柴荣，后周皇帝。邢州龙冈(今河北邢台西南)人，以后周太祖郭威养子而继承帝位。柴荣即位后，胸怀“十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平”的雄心壮志，着手进行一系列改革。革新政治：惩治贪污，裁减冗员，去奢省费；留心政事，要求臣下极言时政得失，不次进用贤能之士；删节、注释五代以来的律令格敕为《大周刑统》，努力作到狱讼无冤，刑戮不滥。整顿军事：处决在“高平之战”中临阵脱逃的樊爱能、何徽等七十余人，惩治骄兵悍将以严明军纪；充实禁军，裁汰老弱，减少军费开支。发展经济：允许农民佃种无主荒田，制定逃户庄田处理办法，优待自辽境归乡的逃户，使农业生产迅速恢复；减免租税，罢废五代以来沿行的不合理差役和无名科敛，以减轻农民负担，并颁发均田图，派官吏均定河南六十州赋税；治理黄河，疏浚汴、蔡、五丈诸河，既可防备水患危害，又可收漕运之利；抑制寺院经济，打击僧侣地主势力，显德二年(955)下令毁无敕赐寺额寺院三万三百三十六所，还俗僧尼二十余万；以抑佛而来的佛像、铜器等立监铸钱，缓和了唐末以来铜贵钱贱，货币不足的问题，促进了商品经济的发展。在改革的同时，进行统一战争。显德二年遣军攻取后蜀的秦、凤、成、阶四州；于显德二、三、四年三次亲征南唐，占领南唐的江北淮南十四州六十县；显德六年，挥师伐辽，一举而下瀛、莫、易三州和瓦桥、益津、淤口三关。因病班师，同年逝于汴京。周世宗的改革和统一活动增强了后周的国力，为结束“安史之乱”以来的分裂割据局面打下了基础。他不愧为五代时期杰出的地主阶级政治家。记载周世宗生平及其事迹的历史文献有《旧五代史》卷一百一十四——一百一十九《世宗纪》等，近人的研究成果有韩国盘著《柴荣》(上海人民出版社1956年版)、陶懋炳著《五代史略》(人民出版社1985年版)。