《伽利略传·[德国]布莱希特》作品提要|作品选录|赏析
【作品提要】
1609年某一天的早晨，威尼斯的大学教师伽利略和女管家的11岁男孩、日后的学生安德烈亚谈论天体，预言科学时代即将到来，天文学将被普通人掌握。贫困的伽利略为改善生活，利用荷兰人的发明得到了政府薪俸进行科研，意外地发现了证实哥白尼日心说的星球运动现象。为了实现理想，他投奔佛罗伦萨宫廷，潜心研究，终于获得教廷权威的承认。但教廷基于统治的稳固，禁止其继续从事研究。伽利略废而又始，孜孜不倦。十年后，哥白尼学说深入人心，伽利略成为人民心目中的英雄，却被梵蒂冈宗教裁判所推上审判席。在严刑威逼下，他经受不住肉体上的痛苦折磨，终于在黑暗势力前宣布放弃自己的学说，换得终身囚禁。最后，已成为科学家的安德烈亚拜见老师，伽利略在弟子面前进行严肃的自我批判，告诫他科学追求需要特殊的勇敢，并把自己在软禁期间偷抄的力学《对话》副本交给其带往国外。安德烈亚离开意大利，独自走上了科学研究的新道路。
【作品选录】
14
1633年—1642年。伽利里奥·伽利略居住在佛罗伦萨近郊乡村的一间房子里，他是宗教裁判所的终身囚徒。《对话》。
一千六百三十三年至一千六百四十二年，
伽利里奥·伽利略是教会的终身囚徒。
一间大厅。内有桌子、皮椅子和地球仪。伽利略已年老和半失明，他小心地用一个小木球在一条弯曲的木轨上做着试验。前厅坐着一个看守修士。修士开门，一个农民进来，手里提着两只去掉毛的鹅。维尔姬尼亚从厨房出来，她已年近四十岁了。
农民别人托我给你们送来两只鹅。
维尔姬尼亚谁给的?我没订过鹅。
农民一个过路人送给你们的。(下)
维尔姬尼亚惊奇地看着鹅。修士从她手里把鹅拿过来。怀疑地翻看着，随后放心地交还给她，她提着鹅脖子走进大厅，对伽利略说。
维尔姬尼亚一个过路人送来一份礼物。
伽利略什么?
维尔姬尼亚你看不见吗?
伽利略看不见。(走上前去)鹅，没留下姓名吗?
维尔姬尼亚没有。
伽利略(从她手里拿过一只鹅)很肥呀，我还能吃点。
维尔姬尼亚你刚吃过晚饭，不会又饿了的。你的眼睛又怎么啦?从桌子那儿往我这儿看。
伽利略你站在一个黑影里。
维尔姬尼亚我不是站在黑影里。
她提着鹅出去。
伽利略放点麝香草和苹果。
维尔姬尼亚(对修士)我们得请眼科大夫了，他从桌子那里都看不见鹅啦。
修士我要得到卡尔普拉主教阁下的准许。——他自己又写东西了吗?
维尔姬尼亚没有。他口授他的书让我写： 这您知道。您拿到一三一页和一三二页了，这是最后两页。
修士他是一只老狐狸。
维尔姬尼亚他没有违犯规定。他的忏悔是真诚的。我留意着他。(她把鹅递给他。)请您告诉厨师，把鹅肝烤一烤，要放一个苹果和一个葱头。(她转回大厅。)想想你的眼睛吧，赶快停止玩弄你的木球，给你口授一小段我们每个礼拜写给大主教的信。
伽利略我感到有点儿不舒服，给我读点贺拉斯的诗吧。
维尔姬尼亚前个礼拜，卡尔普拉主教阁下告诉我，大主教每次都问他，你喜欢不喜欢他寄给你的问题和引证。我们真该感谢卡尔普拉主教阁下，最近又给我们送来菜。
她坐下录写。
伽利略我说到哪儿啦?
维尔姬尼亚第四段： 就神圣教会对威尼斯兵工厂骚乱的态度而论，我赞同史普列特斯红衣主教对骚乱的绳索工人采取的立场……
伽利略对。(口授)……我赞同史普列特斯红衣主教对骚乱的绳索工人采取的立场，更好的办法是用基督仁爱的名义给他们分发稀粥，而不多付船缆和钟绳的工钱，利用他们的贪欲来加强他们的信仰，显得更加明智。基督使徒圣保罗说： 善举总有结果。——这怎么样?
维尔姬尼亚这真妙，爸爸。
伽利略你没感到里面含有一种讽刺的味道吗?
维尔姬尼亚不，大主教会感到非常愉快的，他是一个很讲求实际的人。
伽利略我相信你的判断。下面是什么啦?
维尔姬尼亚一句绝妙的格言：“当我是弱者，我就是强者。”
伽利略没有注解。
维尔姬尼亚为什么呢?
伽利略下面是什么?
维尔姬尼亚圣保罗给依弗索人的信第三章第十九条说：“你们知道爱基督比知道一切都更加宝贵。”
伽利略我特别感谢大主教阁下摘引致依弗索人的信的美妙文句。由此我发现还有我们无法摹仿的圣言。(熟练地引述)“《圣经》对他说话，别人不许诘问。”容许我借此机会申述我自己的事情吗?人们一味责备我，说我曾用市井俚语写书谈论天体。我的原意并非赞许用面包商人那种混杂的语言著书立说，议论像神学一类重要的事情。但是认为使用拉丁语祈祷，是要利用这种语言的普遍性，让各民族在同一方式中聆听圣弥撒，我觉得这种观点并非正确，因为这样，那些厚颜无耻的嘲讽者会说： 没有一个民族明白这种语言。我愿意抛弃对神圣事物的廉价理解。如果讲坛的拉丁语是为了保护教会的永恒真理，反对无知的人们的好奇心，当出身下层的神父带着方言重音说拉丁语的时候，定能唤起人们对教会的信赖。——不，把这划掉吧。
维尔姬尼亚全部吗?
伽利略从面包商人往下都划掉。
敲门声。维尔姬尼亚走到前厅。修士开门。安德烈亚出现在门口，他现在是个中年人。
安德烈亚晚安。我现在要离开意大利到荷兰去进行科学研究，别人请求我路过这儿的时候拜访他，以便向朋友们报告他的情况。
维尔姬尼亚我不知道他愿意不愿意见你。你没来过这儿。
安德烈亚你问一下他吧。
伽利略听出了这声音，不动地坐着。维尔姬尼亚进去对他说。
伽利略是安德烈亚吗?
维尔姬尼亚是。让他走吗?
伽利略(稍停片刻)带他进来。
维尔姬尼亚领安德烈亚进来。
维尔姬尼亚(对修士)不用提防他。过去是他的学生，现在是他的对头。
伽利略让我一个人和他待一会儿，维尔姬尼亚。
维尔姬尼亚我想听他说些什么。(坐下)
安德烈亚(冷漠地)您好吗?
伽利略走近点。你在干什么呢?告诉我你的工作情况吧，我听说你在研究水力学。
安德烈亚法布里齐奥在阿姆斯特丹委托我，让我打听您的情况。(停)
伽利略我很好。人们很关心我。
安德烈亚我很高兴能够告诉他您很好。
伽利略法布里齐奥听到这个会高兴的。你可以告诉他我的生活很舒适。我的诚挚悔过得到我上司的恩典，容许我在教会检查下进行小范围的科学研究。
安德烈亚啊。我们也听说教会对您很满意。您的彻底屈服发生作用了。长官们都满意地说，自从您屈从他们以后，在意大利不曾再有新主张的著作出版了。
伽利略(细听着)很遗憾，有些国家躲避教会的保护，我害怕被谴责的学说会在那儿继续发展下去。
安德烈亚就是在那些地方，您的悔过也给教会带来了愉快的回音。
伽利略真的吗?(停)没有听到一点儿关于笛卡尔的消息?巴黎也没什么新闻吗?
安德烈亚当然有。听到您放弃了自己的学说，他就把他谈论光的本质的论文放进抽屉里了。(长时间停顿)
伽利略我把几位科学界的朋友引上了邪路，心情不安啊。我的悔过使您获得教益吗?
安德烈亚为了能够从事科学工作，我决定到荷兰去。大人物做不了的事情，人们也不许小人物去做。
伽利略我明白。
安德烈亚费德尔操尼又在米兰的一间商店里磨他的镜片了。
伽利略(笑)他不懂拉丁语。(停)
安德烈亚我们的小修士佛尔根索放弃了研究工作，又回到教会的怀抱里去了。
伽利略啊。(停)
伽利略我的长官们看着我的心灵恢复健康。我的进步比预期要快些。
安德烈亚啊。
维尔姬尼亚感谢上帝。
伽利略(粗暴地)看烤鹅去，维尔姬尼亚。
维尔姬尼亚愤怒地走出去，当她从修士面前走过时，他对她说。
修士我不喜欢这个人。
维尔姬尼亚他是个老实人，您都听见了。(走出)我们买到了新鲜的山羊奶酪。
修士跟着她出去。
安德烈亚我今天夜里乘马车走，明天早晨越过边境。我可以走了吗?
伽利略我不知道你为什么到这里来，查尔蒂。为了打扰我的平静吗?自从我来到这儿，我小心地生活，谨慎地思考，当然，不用说我的老毛病复发了。
安德烈亚我不愿使您激动，伽利略先生。
伽利略巴尔庇里尼把这叫疥癣，他本人就禁不住两手发痒。我又开始写了。
安德烈亚真的?
伽利略我把《对话》写完了。
安德烈亚什么?是《关于力学和自由落体定律两门新科学的对话》吗?在这儿写的?
伽利略啊，他们给我纸和笔。我的长官们不是笨蛋。他们明白一个根深蒂固的恶习非一朝一夕能改变过来。他们把我写好的每一页都拿走锁起来，防避产生可怕的后果。
安德烈亚上帝啊!
伽利略你要说点什么吗?
安德烈亚他们让您枉费心机!他们给您纸和笔是要叫您安静下来啊!您看出了他们的目的，怎么能够写下去呢?
伽利略啊，我是我的习惯的奴隶。
安德烈亚《对话》就在这个修士手里吗?阿姆斯特丹、伦敦和布拉格如饥似渴地需要它啊!
伽利略法布里齐奥万无一失地坐在阿姆斯特丹。我能够听见他叫苦连天咬牙切齿地等待着他那磅肉。
安德烈亚两门新科学就像石沉大海消踪隐迹了。
伽利略让他和其他几个人听得都跳起来吧，我把这风烛残年的安闲押进了赌注，誊写了一份复本，为这个我用了六个月的时间，都是在月光下抄写出来的。
安德烈亚您有一个复本?
伽利略我的虚荣心不许我把它烧毁。
安德烈亚您把它放在哪儿?
伽利略“倘若您的眼睛使你冒犯戒条那就躲开吧。”谁爱写这句格言，他就比我更懂得什么叫做合适。我要是把复本交出去，就是绝顶的愚笨。因为我不能把我和科学工作完全隔离开来，今天你们才能得到这本书。复本就藏在地球仪里面。你应该考虑，如果把它带到荷兰去，你必须对它承担全部责任。万一发生什么情况，你只能承认你是从一个有权接触放在神圣教廷的原稿的人那儿买到它。
安德烈亚走近地球仪，取出复本。
安德烈亚《对话》!
他翻阅着手稿。
安德烈亚(读着)“我决心建立一门崭新的科学，它研究的是很古老的对象——运动。我通过实验已发现了它的一些值得研究的特征。”
伽利略我必须利用我的时间去做点事情。
安德烈亚一门新物理学要建立起来了。
伽利略把它塞进衣服里。
安德烈亚我们想您已经背叛了!那时候反对您的人当中我的声音最响!
伽利略理应如此。我教给你科学，但我否认了真理。
安德烈亚这把一切都改变了，一切啊。
伽利略是吗?
安德烈亚您在敌人面前把真理藏起来，就是在伦理方面您也走在我们前头一百年。
伽利略你把这解释一下，安德烈亚。
安德烈亚那时我们在街上对一个人说： 他宁死也不会背叛。您回来了，您说： 我放弃我的学说，但我要活下去。我们说，您的两只手被玷污了。您说，玷污了比什么也没有要好些。
伽利略玷污了比什么也没有要好些。这话听起来很实际，像我说的。新的科学，新的伦理学。
安德烈亚我应当比一切人更早地明白这个道理啊!当您把别人的望远镜卖给威尼斯元老院的时候，我才十一岁。我看见您使用这个仪器，作出不朽的贡献。当您在佛罗伦萨向那个小孩子鞠躬说科学会赢得观众的时候，您的朋友们都摇头呢。您总爱笑话那些英雄们，您说：“自寻烦恼的人使我感到无聊。”“不幸来自错误的计算。”还说：“在障碍物前面，两点之间最短的一条线可能是曲线。”
伽利略我想起来了。
安德烈亚1633年，当您觉得这样做合适的时候，您放弃了您学说那个深入人心的观点，那时候我就该明白，您是从一种无情的政治斗争中后撤，为的是继续从事您的科学事业。
伽利略这项事业建立在……
安德烈亚……对运动特点研究的基础上面，运动是机器之母，就是它使得地球可以居住，而且能够拆除天堂。
伽利略啊哈。
安德烈亚您赢得时间，写出了一部只有您才能写的科学著作。假如您被判处火刑而死，他们就成了胜利者。
伽利略他们是胜利者。世上没有一部科学著作是一个人能够完成的。
安德烈亚那您为什么要放弃您的学说呢?
伽利略我放弃我的学说，因为我害怕肉体上的痛苦。
安德烈亚不可能!
伽利略他们把刑具拿给我看。
安德烈亚这么说，您原先没有计划?
伽利略没有。(停)
安德烈亚(大声地)科学只服从一个命令，为科学作贡献。
伽利略我作出了贡献。欢迎你到这个阴沟里来，科学里的胞弟，背叛中的表兄!您吃鱼吗?我有鱼。不是我的鱼散发出腥臭的气味，而是我自己。我卖我的东西，你是一个买主!啊，多么诱惑眼睛的书呀，这个最神圣的商品，使人垂涎三尺，而又充满诅咒。伟大的巴比伦人，杀人犯，红毛鬼，张开大腿，一切就变成另一个样子!我们这种小商人明哲保身贪生怕死的结合是多么神圣无比呀!
安德烈亚您说贪生怕死是人之常情!人的弱点与科学毫不相干。
伽利略真的吗?——我亲爱的查尔蒂，就是在我眼前这种处境，我也能给你一些提示。告诉你，你所投身的科学都与什么东西有关。(稍停)
伽利略(学究式地两手交叉放在胸前)我在充裕的时间里思考了我的情况，想过我已不再属意于它的那个科学世界会怎样评价我。一个羊毛商人贱买贵卖，还必须考虑到使羊毛生意畅通无阻。追求科学需要特殊的勇敢。科学要和知识打交道，通过怀疑才能获得成功。知识是要使人人明白所有的东西，要努力在一切事物中提出怀疑。大多数人民被他们的国王、地主、教会先生禁锢在一种迷信和古老信条的珠贝色的云雾里，它遮盖着这些人的阴谋诡计。许多人的苦难像高山一样古老，而且宗教讲坛和大学讲台宣布说它就像高山一样不可摧毁。我们新的怀疑的艺术吸引着广大群众。从前从我们手里抢走望远镜，用它来瞄准他们的暴君。那些自私而残暴的人们，他们一面贪婪地利用科学成果，一面却感到科学用冰冷的眼睛盯着千年来人为的灾难，只要他们一旦被消灭掉，这些灾难无疑地就会消除。他们用威逼利诱，使我们胆怯的灵魂难以抵御啊。我们能够违抗老百姓的意志而仍然能做一个科学家吗?人们对天体运动已越来越清楚，而人民对他们的统治者的运动一直还是不明不白。观测天体的斗争，通过怀疑获得了胜利;罗马的家庭妇女争取牛奶降价的斗争，通过信仰一次又一次地失败了。查尔蒂，科学和这两种斗争息息相关。千年以来，人类在迷信旧俗的迷宫里颠踬，愚昧无知，不能充分发挥自己的力量，因而无法开发展现在她面前的自然界的动力。你们为什么工作?我认为科学唯一目的就是减轻人类生存的苦难。当科学家们被利欲熏心的权贵们吓倒，满足于为积累知识而积累知识，科学就会变成一个佝偻病人。那时你们的新机器就只能意味着新的灾难。你们往后发现一切能够发现的东西，但你们的进步和人类的前进走着两条道，你们和人类之间的鸿沟终有一天会变得那样深，当你们为一个新成就而欢呼的时候，听到的回答却是无比可怕的惨叫声——我作为一个科学家曾经有过千载难逢的时机，在我生活着的时代里，天文学成了街头闹市人们谈论的事情。在这种特殊的情况下，一个人坚强不屈就能惊天动地。假如我当时顶住了，自然科学家们就会像医生在就业的宣誓那样，决心将他们的知识只用来造福人类啊!但是如今怎样呢?人们顶多只能说这是一群富有创造才能的侏儒，他们为一切而出卖自己。查尔蒂，由此确信，我从来不曾陷入真正的险境。那些年我像官府一样强大。我向当权者们献出我的知识，他们利用它，不利用它，还是滥用它，全看他们的目的需要。(维尔姬尼亚端着一个盘子进来，站住。)我出卖了我的职业，一个像我干了这种事的人，科学行列里是不容许存在的。
维尔姬尼亚你已加入信奉上帝的行列里。
她走上前，把盘子放在桌子上。
伽利略对。——我现在要吃了。
安德烈亚把手伸给他。伽利略看着安德烈亚的手，不握。
伽利略你现在教别人了。跟像我这样的人握手受得了吗?(走近桌子)一个打这儿路过的人送给我的鹅。我还是很爱好吃。
安德烈亚您不再相信一个新时代已经开始了吗?
伽利略当然相信——当你在衣服里藏着真理路过德国的时候，要当心自己。
安德烈亚(无能为力地，离去)对您对我们刚才谈论的那位作者的评价，我不作回答。我不能想象，您这种可怕分析会是您最后的结论。
伽利略非常感谢，先生。
他开始吃鹅。
维尔姬尼亚(领安德烈亚出去)我们不喜欢过去的客人，您使他激动了。
安德烈亚走了。维尔姬尼亚回来。
伽利略你知道是谁送的鹅吗?
维尔姬尼亚不是安德烈亚。
伽利略也许不是他。夜色怎么样?
维尔姬尼亚(靠着窗)明亮。
(丁扬忠译)
【赏析】
《伽利略传》是一部含义深广的哲理剧。布莱希特以同名历史人物的坎坷人生为题材进行创作，表现自己对历史发展和20世纪重大社会现实问题的深刻思考。伽利略(1564—1642)是意大利文艺复兴后期的物理学家、数学家和天文学家，是欧洲近代自然科学的创始人之一。当时意大利封建教会势力强大，资产阶级力量弱小，各种社会矛盾斗争激烈，伽利略的命运就反映出那个时代错综复杂的尖锐矛盾。布莱希特撷取伽利略证实哥白尼日心说、推翻封建宗教势力长期维护的托勒密地心说，从而引起罗马天主教廷对他的残酷迫害这段史实作为剧本基本架构，充分发挥艺术想象，将历史与当代现实融会贯通，借古鉴今，完成这部名作。
《伽利略传》的主题思想、结构形式、人物塑造、语言运用，充满哲理和辩证思维的特色，剧本和伽利略这个艺术形象在现代欧洲戏剧中占有突出位置，被誉为“布莱希特戏剧的皇冠”。剧本故事的时间跨度近三十年，从伽利略踌躇满志的壮年写到他被宗教裁判所判处终身囚禁的风烛残年，波澜壮阔的历史画卷，反映出历史上那场科学与愚昧、光明与黑暗这两种力量艰苦搏斗的情景。
全剧登场人物众多，从教皇、红衣主教到市民、卖唱艺人等，组成一个五光十色的人物画廊。伽利略原是威尼斯帕图亚大学一位穷数学教师，虽然名声远扬，但薪俸微薄，不得不招收私人学生以维持生计。此时传来荷兰人发明望远镜的消息，他问明底细，立即装配出一架望远镜，谎称是他多年的研究成果，呈献给威尼斯总督和元老院，受到赏识，增加了薪俸。伽利略利用望远镜观察天体，发现证实哥白尼日心说的天文现象。他不顾友人劝阻，将自己发现的木星卫星以佛罗伦萨大公爵家族姓氏美第奇命名，从而得到年幼的大公爵准许，担任他的宫廷数学家。伽利略的天文发现遭到宫廷学者们的怀疑与拒绝。为了搜集更多的证据，他冒着瘟疫的严重威胁，继续观察天体，发现金星绕着太阳运转，进一步证实日心说的正确。
1616年，伽利略带着研究成果来到罗马学院，同样受到高级宗教人士和保守的学者们的无情嘲讽，但权威的天文学家克拉维奥肯定了他的发现。教会惧怕日心说的胜利会动摇教廷的思想统治，宣布哥白尼学说为异端邪说，要求伽利略放弃他的主张。伽利略被迫停止天文学研究八年。后来，伽利略的朋友、数学家、红衣主教巴尔庇尔尼当了新教皇，使他受到鼓舞，重新开始研究天文学。随后，伽利略的事迹在人民中间广为传播，民间歌手颂扬伽利略是毁灭圣经拆除天堂的人。天主教会采取断然措施，传令伽利略到罗马接受审讯。在审讯中，伽利略经受不住肉体和精神上的折磨，终于在1633年6月22日宣布放弃日心说，被判处终身囚禁。教会准许他在囚禁中从事小范围的科学研究，但规定每一页手稿都必须交教廷收藏，不准外传。伽利略完成力学著作《对话录》，暗地里抄写了一份副本，秘密地交给来访的弟子安德烈亚带到荷兰去出版，使这部科学著作得以流传。
第十四场，年老体衰、双目几乎失明的伽利略被囚禁在乡间一幢房子里，只有他的女儿维尔姬尼亚陪伴着他。一天傍晚，已成长为科学家的安德烈亚前来看望他。师生二人进行了一次关于科学与人生的谈话。剧本开始的第一场，中年的伽利略意气风发地对少年安德烈亚讲解新天文学，他满怀信心地预言一个新时代即将破晓，说道：“千年来被信仰统治着的地方，现在被人怀疑了。”“从此刮起了一股狂风。”这大段气势磅礴的台词被称为时代宣言，宣告一个新时代正在冲破宗教封建的迷信与权力的统治出现在世人面前，表现出伽利略发奋有为的精神状貌。而今，伽利略因为证实和传播这个学说而成为教会的终身囚徒。两人对话的环境和人物关系都发生了变化。
这一场回应了第一场，在结构上是对称的，增强了剧本的完美感。伽利略有一大段自白，回顾他的一生，严肃地剖析自己放弃真理的错误，坦承当时是经受不住肉体上的痛苦而背叛科学，像他这样的人科学队伍不应容许存在。伽利略认识到，追求科学需要特殊的勇敢，自己过去只研究天体和星球运动，而不懂得研究社会上人的运动，所以落到眼前的处境。他说，科学的唯一目的是减轻人类生存的苦难，科学家对自己的研究成果应当承担社会责任，他们不应被利欲熏心的权贵们吓倒，要像医生那样将知识只用来造福人类。科学家不要在欢呼他们的成就时，听到的回答却是人类可怕的惨叫声(布莱希特在此暗喻原子弹投落广岛、长崎)。伽利略虽身陷囹圄，他仍然相信一个新时代已经破晓。他把秘藏的《对话录》副本交给安德烈亚带到国外去，并嘱咐他说：“当你在衣服里藏着真理路过德国的时候，要当心自己。”一语双关，点墨成金。这既表达出伽利略对安德烈亚的师生情谊，在遍布荆棘的人生征途上需要提防不测，又道出了剧作家对希特勒统治的憎恨和对祖国的深切怀念。在这场戏里，从人物关系分析，伽利略曾是引导安德烈亚走上科学道路的恩师，但如今却是科学的背叛者，道义上处于下风;安德烈亚是从社会下层成长起来的具有正义感的中年学者，道义上占上风。然而，布莱希特把构思重点放在深化伽利略形象塑造上面，不停留在“科学叛徒”层面，而是让他从沉痛教训中领悟人生真谛，从研究茫茫的天体转向思考现实社会，使他的思想性格更加充实丰满，从而给安德烈亚补上科学家应当具备的人生一课。恩师依旧是恩师。这里隐含着深层的辩证思维方法。
伽利略这一席充满激情与理性的总结人生经验的谈话，对塑造伽利略形象十分重要。读者看到的与其说是一个科学真理背叛者的形象，不如说是一个敢于正视自己的严重过失，深刻认识科学与人生、科学与社会的关系的思想者的形象。读者由此看到这位科学巨人思想性格正反两方面辩证发展的历程。伽利略对科学的背叛，主要是社会造成，但也有他性格软弱的内因。伽利略在人生道路上多次面临两种选择的可能性，但他对权贵不切实际的幻想与期待，逐步使他陷入困境。追求科学，昂扬进取，勇敢创造，面向未来，是伽利略的性格主调，使他克服重重阻力，最终登上那个时代的科学高峰，成为当时欧洲知识界的一面旗帜。但由于他具有资产阶级知识分子贪图享乐、固执轻信、谄媚依靠权贵的弱点，导致他投靠佛罗伦萨宫廷，希冀获得大公爵的庇护，一步一步地陷进罗网，招来灾祸，最终在刑讯面前宣布放弃他亲自证实的日心说，沦为科学的罪人。
由此，布莱希特提升和丰富了伽利略形象的审美内涵，使其具有20世纪的时代精神和普遍的积极的现实意义。布莱希特对伽利略这个人物既非简单地歌颂，亦非片面地批判谴责，而是将他放在特定的历史环境中，用历史唯物观点和现实主义创作方法，成功地塑造出一个符合历史真实的性格复杂的有人生污点的科学巨人的形象。作者通过这个艺术形象阐发一个重要思想： 围绕日心说展开的是两种社会力量和两种世界观的尖锐斗争，封建宗教势力竭力维护地心说，其实质是维持它的政治统治地位。新兴资产阶级代表人物勇敢地开拓人类认识世界的新领域，客观地冲决了旧制度的思想堤防，动摇了教会的权威，由此导致教会对伽利略的迫害。
《伽利略传》有三个版本。第一个版本写于1938年—1939年间，其时布莱希特流亡丹麦，是二次大战初期。1944年—1947年，布莱希特在美国改写《伽利略传》，这是第二个版本。1945年8月，美国制造的两颗原子弹投落日本广岛、长崎，瞬间造成人类巨大灾难。现实提出这样的问题： 科学成果为什么目的服务，科学家应如何对待自己的发明创造?这促使布莱希特将剧本的主题思想和伽利略这个人物的思想内涵做了改动，伽利略在囚禁中经历沉痛的反思后认识自己的过错，进行严肃的自我批判，作者赋予这个人物新的审美意蕴和人格精神，使剧本增加了思想深度，并具有时代特征和普遍意义。这是通常采用的文本，我们的译本据此译出。1954—1956年布莱希特在柏林剧团排演此剧时作了第三次修改，但基本保留美国文本原貌。这个剧本于1979年由中国青年艺术剧院首次搬上中国舞台，获得巨大成功。这是改革开放后中国话剧舞台上演的第一部外国剧本。
(丁扬忠)