1892年，德国沃兹堡大学校长伦琴教授正在研究阴极射线的穿透力，好几次实验过程中，他发现几米外的荧光屏上有闪光。起初他没有留意去想，后来他诧异：希托夫管是用黑色硬纸包着的，荧光屏上的光闪，不可能来自可见光。为了弄清这一现象，他开始专心研究。他曾用他妻子的手做实验对象，用这种光照射可以显示手的骨骼，直到1895年，他弄清了这一闪光来自一种不知名的射线，于是把这种射线命名为X光。达尔文说过：“大自然是一有机会就要说谎的。要揭穿它，就必须反反复复地去探索。”X光发现的过程正好说明了这一点。