李天宝是1997年6月评定的重庆市高校首届“十佳自强自立优秀特困生”之一。他利用暑假去一家皮革厂打工。没干几天，接到爷爷病重的电报，他赶回乡下照顾了一段时间，回重庆后又继续打工。由于打工时间短，学杂费还没有缴齐。开学后他分别在校内外勤工助学，挣钱交学费。李天宝的爷爷不是他的亲人，但又比亲人还亲。李天宝不满10岁时，母亲病逝，14岁时，父亲因农药中毒死亡，是这位老人收养了他，艰难地供他读完了高中。上大学后，他一方面要养活自己，还要定期给老人寄回生活费。