《史记·货殖列传》记载，在秦末楚汉相争之时，有一个掌管粮仓官吏的儿子，姓任，经销粮食为业。当时秦国军队被楚王项羽与汉王刘邦的部队夹击，大势已去，众豪富人家争相聚敛珠玉宝货，以为兵荒马乱，此等宝物价格急跌，正可大量收取以获利，他却不从此道，而大量收购粮食，贮于窖中。当秦亡、楚汉相争之际，战争持续进行，身处战地的农民不得耕种，粮食无收，顿时粮价大涨，一石米至万金。谁也不能不吃饭，豪富们空有珠宝却当不了粮食，他们也只好忍痛将聚敛的金玉换取救急活命的食粮。于是“豪杰金玉尽归任氏，任氏以此起富”。任氏能看准秦末天下大乱，所以他预先储备下粮食，用囤积取奇之术，坐收时利。