公元1043年，范仲淹任参知政事，进行了中国古代史上最有力度的变革。他大刀阔斧地选汰官吏。一天他勾销了庸碌无才者，同僚就劝道：“你勾掉这些人很容易，但要想到被勾去的人一家子都会痛哭的啊!”范仲淹严肃地答道：“如果任用这些人，黎民百姓就要遭殃，千家万户就要受难，那时一路都会有哭声的。我宁愿让一家去，也决不能让一路都哭!”