1900年帝国主义为镇压义和团，由英、美、德、法、俄、日、意、奥八个国家组成的侵华联军。义和团运动的迅猛兴起，使帝国主义各国十分恐惧。1900年4月当义和团运动刚在北京近郊发展时，俄国驻华公使格尔思就向清政府提出要趁义和团还没向北京发展时镇压下去。美、英、法、德四国公使也联合照会清政府，限两月之内把义和团一律剿除，否则将派水陆各军前往山东、直隶两省“代为剿平”。并将舰队集于大沽口外，再次照会清政府，“若于两月之内不能镇抚，则各国联合以兵力伐之”。5月，各国见清政府已无法控制局势，便筹划直接出兵干涉，并在5月28日各国驻华公使会议上正式议定联合出兵镇压义和团。5月30日至6月2日，各国侵略军四百多人，以保护使馆为名，由天津开到北京。6月10日，英国海军中将西摩尔又率领二千多人的联军，由天津向北京进犯。与此同时，八国联军在6月16日向大沽炮台守将罗荣光发出最后通牒，限令17日凌晨两点交出炮台。罗荣光严辞拒绝，侵略军提前一小时发起攻击，经过六小时的激战，炮台失守，敌军纷纷从大沽登陆，扩大对中国的侵略战争。21日，清政府向各国宣战。7月14日八国联军攻陷天津城，30日，成立了“天津临时政府”(又称“都统衙门”)，对天津、静海、宁河等广大地区实行殖民统治。俄国、比利时又在天津强划租界，日本、法国也乘机扩大他们各自的租界。8月4日，八国联军二万余人，分两路从天津运河两岸向北京进犯，14日北京沦陷。联军占领北京后，将北京城划为俄、英、日、美、法、德几个占领区，实行军事殖民统治。并以北京为基地，派兵四出侵掠。俄国则单独出兵十七万，占领东三省。八国联军所到之处，烧杀淫掠，罪行累累。从大沽到北京，沿途房屋，大都变成瓦砾，整个大沽，被夷为平地。在天津，城破之后恣意屠杀，“积尸数里，高数尺”。在北京，凡义和团设坛处，均被焚毁，并纵兵抢掠三日，从公使、将军到士兵、传教士都参加这一罪行，单是法国主教樊国良从户部尚书立山家就抢走价值一百万两的财物。瓦德西则从钦天监把十七世纪设计的古天文仪器掠送柏林。著名的《永乐大典》就在这时被抢劫而丧失殆尽。1901年《辛丑条约》签订后，八国联军除留一部分常驻京、津、津榆铁路线外，其余撤兵回国，但沙俄侵占东三省的侵略军却违约不撤，后来更向清政府提出新的侵略条件，激起了中国人民的拒俄运动。可参看：廖一中：《义和团运动史》。