元戏剧《无名氏》鉴赏
《鸳鸯被》全名《玉清庵错送鸳鸯被》，写河南府尹李彦实被奸臣弹劾，赴京听勘去后，女儿李玉英无倚无靠，在婚姻上所经历的一场悲喜遭遇。
李玉英十八岁时，母亲亡逝，尚未许聘。父亲走后，家中无人主事，独自一人过着忧愁烦闷的日子。下面一段曲子表现了她当时的心情：
耽阁了二十一二，好前程不见俺称心时。每日家鬓鬟羞整，粉黛慵施。熬永夜闲描那花样子，捱长日频拈我这绣针儿。每日家重念想，再寻思，情脉脉，意孜孜。几时得效琴瑟，配雄雌，成比翼，接连枝。但得个俊男儿，恁时节才遂了我平生志。免的俺夫妻每感恨，觑的他天地无私。
这段唱词把一个孤身女的苦闷、无聊、忧虑和追求表露无遗。她把自己这种心情完全寄托在绣鸯鸯被上，“金线儿妆出鸳鸯字” ，“绿绒儿分作鸳鸯翅” ，“枝缠着花，花缠着枝” ，直到她成就了“百岁姻缘事” ，“恁时节才添上两个眼睛儿” 。她要将这鸳鸯被作为未来夫妻的信物。可悲的是父亲离家，杳无音信，婚姻事谁来为她作主?偏偏玉清庵的刘道姑又提起她的这桩终身事，“说的人睡卧又不宁，害的人涕喷又不止，你着我不明白憔悴死” 。她的形骸瘦了“四肢” ，腰身削了“半指” ，罗裙折宽掩，缕带儿松弛，“冷清清泪如丝，闷恹恹过日子。学刺绣一首诗，索对那两句词。空展开花样纸，折成个简帖儿，又不是请亲邻会酒卮，只把小梅香胡乱使” 。她满腹心事，但倾诉无人，“只落得清减了脸上胭脂，这姻缘知道落在何人氏” 。
她虽然对婚姻事考虑很多，心里又很着急，却不愿盲目造次。她深知“男女婚姻贵及时” ，但自己是“娇滴滴美玉无疵，又不比败草残枝，怎好的害杀相思” ; 她要寻个可意的人，“便逾墙钻穴也无辞” 。她决不饥不择食，胡乱行事。总之她对自己的终身大事既很着急，又很慎重。
刘道姑受命于人，专门来向李玉英提亲。这个人便是财主刘彦明员外。李府尹往日为官，忠勤廉正，一旦被奸臣劾奏，赴京听勘，竟然囊底萧条得拿不出盘缠，只好托刘道姑向刘员外借了十个银子。刘员外今年二十三岁，尚未婚娶，听说李府尹家有一未嫁之女玉英，提出让玉英在借契上也画一个字，李府尹无法，只好照办。谁知玉英这一画字，便成了后来惹祸的根源。一年后，李府尹本利该还刘员外二十个银子。但府尹杳无音信，刘员外倚财逼婚，要刘道姑以还债作要挟，要娶玉英为 “浑家” 。刘道姑先以关心玉英终身大事为名，确实打动了玉英的感情，使她出嫁之心更切; 接着刘道姑说出刘员外之名，并夸奖刘员外乃“名门旧族” ，有“百万家财” 。玉英听了，反倒没有慷慨应承，说道： “他有钱财只做得钱财使” 。刘道姑以李玉英在借债文书上画字为由，要李玉英答应这桩婚事，玉英驳斥说： “论婚姻须不曾画个婚姻字” 。刘道姑看她不允，以自己是借债的保人，将来要受连累吃官司相威协，玉英坚定地说： “便吃官司我也拼得替你官司死。总饶他铜山百座邓通家，怎动的我琴心一曲临邛氏” 。
当刘道姑再次以打官司会“出乖露丑” 来劝告玉英时，玉英回肠转肚，叹了口气，后悔当初不该借了刘员外家银子。出于善良之心，她也不愿因还不起银子让刘道姑吃冤枉官司，又听说刘员外二十三岁，不曾有娘子，“天生的一表非凡” ，多少人说亲皆不中意，于是便依了刘道姑。她的先拒后依，有无可奈何的成分，也说明她选择配偶不以钱财为重，而以“人物如何” 为重。一旦相信(事实证明是轻信) 了刘道姑对刘员外人物的介绍，她便毫不犹豫地把寄托着自己一世前程的鸳鸯被交给刘道姑，并答应当晚在玉清庵与刘员外结成夫妻。她既对忧愁多时却又突然来临的“燕尔新婚” 充满美妙的想象，又希望那“多情的秀士” “到天明是必休撇了这个女孩儿” ，对前途既憧憬，又担忧。
李玉英去玉清庵与刘员外赴期，和《西厢记》中崔莺莺和张君瑞私会是根本不同的。崔张在私会之前已多次见面，建立了真挚的爱情，老夫人又有许婚之言在先;他们的私会只是在老夫人无理赖婚之后，为了冲破阻拦，实现正当的自由爱情而采取的蓄谋已久的行为。李玉英和刘员外的私会却完全不是这回事，两人并未会过面，更无爱情可言，老父又无许婚之言在先。所以李玉英赴期时的心情和崔莺莺是不完全相同的。两人同有怕羞的心理，但李玉英则在怕羞之外尚有被人发现抓拿之心情，还怕未见一面的情人事后负心的担忧。当然一方面因为负债无法偿还，又听说刘员外人物不错; 另方面年纪大了，急于出嫁而又无双亲做主，所以李玉英的赴期虽然是主动找上门来的，但并不使人感到轻率、荒唐、幼雅和可笑。相反，和一个连面也没见过的人在道姑庵中黑夜幽会，甚至事后尚不知其面目如何就私订终身，自己不变心唯恐对方变心，这说明一个失去亲人的孤身少女在那样的社会里，命运是多么的可悲可怜与可叹!
本以为私会的是债主刘员外，事后却发现是书生张秀才，这叫人哭笑不得的遭遇简直使李玉英羞愧难当，无地自容。原来刘员外赴期来庵时，因犯夜被巡更卒擒拿，秀才张瑞卿赴京取应，借宿玉清庵，黑暗中发觉庵中有男女情事，便冒着刘员外之名，与玉英幽期。张瑞卿遇见这桩美事当然是喜从天降;李玉英本来为失身而羞愧，却不料因祸而得福。张秀才向她再三表示： “我也不辱抹你，我若得了官呵，你便是夫人县君也” 。张秀才是个有情有义的人，既同情玉英的遭遇，又不忘玉英恩情，临别向玉英索要信物作为定礼。王英把绣有交颈鸳鸯的鸳鸯被交给张瑞卿收藏，叮咛他： “休负了心，得官不得官，早些儿回来” ，她在下面一支曲子中唱道：
从今后丹墀策试千言罢，彩笔题成五色霞。一举鳌头占科甲，秉笏当胸立朝下，乌帽宫花数枝插，御宴琼林醉到家。除授为官赐敕礼，夫人县君合与咱。那时我坐香车你乘马，咱两个稳稳安安兀的不快活杀。
羞愧难当的心情完全被快活幸福的心情所代替，对前途由迷惑担忧变得充满信心。
人常说好事多磨。也可能是因为好事的降临太突然又太轻而易举，所以需要事后的磨难来补偿吧。命蹇的玉英于张瑞卿赴考之后，便被张员外抓到家中，又打又骂，强逼她随顺自己。李玉英虽曾主动去和刘员外赴期，但那是各种条件促成的; 她误和张瑞卿幽期，也是始料未及，为偶然因素所致。这些并不表明她是个“浪蕊浮花”之人。既然她已与张瑞卿互表忠诚，那末张瑞卿虽然去而未归，尽管张员外打骂逼婚，对张秀才忠贞不二的李玉英死也不肯随分刘员外，她对张秀才的爱情经受着严峻的考验。刘员外好说歹说，软硬兼施，丝毫动摇不了她对张瑞卿的忠诚。刘员外对她无计可施，便让她去自己开的酒店旋酒儿、打菜儿、抹桌儿、揩橙儿、伏侍吃酒的人，伏侍的好了便罢，伏侍的不好，便要把她一条腿打做两条腿，以此作为对李玉英不随分自己的惩罚。玉英犹如崔莺莺，由“画阁兰堂” 、“牙床翠屏” 、“烛暗银台” 、“香焚宝鼎” 、“百色衣冠” 、“诸般器皿”的“普救寺” ，来到这打酒亭，“远分了君瑞，逃走了红娘，单撇下个莺莺” ，遇见的对手是“性狠也夫人，毒心也那郑恒” ，“为家私少长无短” ，则只得“忍气吞声” 。她埋怨父亲不该让她一个女孩儿在借据上画字，给刘员外留下把柄，以致将她“生扭做酒店里驱丁” 。即使如此，她也可以忍受，就是不肯辜负张瑞卿，屈身刘员外。
李玉英因祸得福，福后惹祸，祸又生福。张瑞卿自到京都阙下，一举状元及第，去到洛阳上任，为打听李小姐的下落，改衣私行，来到酒店饮酒，发现玉英千娇百媚，料定不是受贫卖酒之人，便问她出身经历。玉英首先说明自己“祖宗积世有声名，三辈儿为参政，”父亲“一生正直无邪佞，惹人憎，如今勾赴尚书省” ，“数载不回程” 。接着说明自己当初无媒无证，藏头漏影，“真心儿待嫁刘彦明，偶然间知遇张瑞卿” ，被那撮合山的姑姑，“送了这望夫石的玉英” ，那“泼书生”象害了传槽病一样，最不志诚，女孩儿绝对不要拈惹这酸丁(穷酸、恃才的书生) 。最后说明“丑生”去后，她又撞着“短命”的“放钱举债的爱钱精” ，因她还不起钱，推她在陷人坑，动不动“掂折腿脡” ，动不动“打碎天灵” ，要玉英随分他。玉英“半星也不曾动情，则由他法外施行” ，她发誓死是张家妇名，决不踹刘家门径。张瑞卿听后以哥哥名义代她还债，施计让她离开火坑。这时候玉英转悲为喜，一来把她这“兄长”好“看成” ，二来将自己那“俊男儿奈心等” 。可是当她在家中为兄长铺床时，发现了自己亲手绣的鸳鸯被，追根问底，才知道眼前的“兄长”就是自己要等的“俊男儿” ，这真是意外之喜。
正在她夫妻欢会时，刘员外中了张瑞卿之计，前来娶亲。张瑞卿见他送货上门，拉他去见官。所见之官正是玉英亲父李彦实。原来彦实待罪三年，“主上仁圣” ，“公道大明” ，奸臣被贬，自己仍任河南府尹。父女相认，悲喜交并。玉英通过自己的遭遇，认清了刘员外的面目，想当初刘员外恃钱逼婚，把她凌逼，“重则鞭笞，轻则骂詈” 。谁知河有澄清日，人有得意时，昨天曾受亏，今日要还席，“大小荆条，先决四十，再发有司，从公拟罪” ，钱可通神，法难纵贼。李家父子团园，张李夫妇合会，经过痛苦折磨的玉英总算盼来了“出寻常天大的喜” 。
《西厢记》中的崔莺莺，开始为父母包办的门第婚姻所苦闷，向往自由爱情。当与志诚的张生产生了真挚的爱情，便执着地不顾封建家长的阻挠，为实现自由爱情而斗争。她与张生的约会是爱情发展的必然结果。李玉英则不然，她在父亲赴京听勘后，虽然年纪已大，但连父母包办的婚姻也未提及，自由爱情更是无从谈起，而只是希望能及时地出嫁就很满足。至于对方的情况，尚无考虑的余地。她本待既了却刘家之债，又及时出嫁，主动去嫁刘员外，却意外地遇上秀才张瑞卿。而一旦与张瑞卿在幽会中相识、盟誓，她便不惜忍受刘员外种种折磨，而忠于对张瑞卿的爱情。她是一个爱情专一是非分明的少年女子。她的因祸得福、福中生祸、祸中得福的富于戏剧性的曲折遭遇，使她在婚姻爱情上由饥难择食而变得执着冷静了。
剧中张瑞卿是个喜剧人物。他在玉清庵暂时借宿，结果却意外地和李玉英幽期。但他忠于爱情，高中后不负李玉英，大有张君瑞之风。他机智灵活，以兄妹之情偿还了刘员外之债，提出让刘员外三日之后来娶玉英，既使玉英顺利脱险，又使夫妻得以团聚。他是一个使悲剧带上喜剧色彩的人物。
刘员外是个贪财贪色的财主。他为了娶李玉英，毫无道理地提出让玉英在借契上画字的要求; 李彦实走后一年他便逼债逼亲。玉清庵犯夜被吊，虽然事出偶然，却也是对他恃财逼婚的小小惩罚，更重要的是使玉英这一羔羊避免落于豺狼之口。但玉清庵的惩罚并未改变他的贪酷本色，他把玉英抢到家中，又打又骂，又求又罚，结果不但没有达到让玉英随顺自己的目的，反而更加暴露了自己的丑恶面目。最后终于落了个“先决四十，再发有司” 的可耻下场。