描写“试”的本生故事

另一类相当典型的佛教文学体裁是“本生”或称“本生经”“本生谈”，其中亦多有构思奇险、震撼人心的经受“试”的故事。

按佛教内部说法，示现于人世的佛陀释迦牟尼作为有情有他的过去世，他曾历劫修行（《梵网经》说佛陀曾“来此世界八千返”，是说他曾经无数次降生此娑婆世界），积累善行，才成就佛果的。本生就是讲他在历世轮回中，曾转生为罴、獐、兔等动物、人间的转轮圣王和各类人物、天神、龙王、金翅鸟等等，作为菩萨，行菩萨道，积累功德的故事。它们和佛传一样，是典型的“赞佛文学”作品。许多故事多是在古印度民间文学创作的基础上改编、附会到赞美佛过去世的主题上的，或者是模仿民间传说编写的，因此具有相当高的艺术水准，被称为古印度“民间寓言故事大集”（季羡林主编《印度古代文学史》），是可以和希腊伊索寓言、中国诸子寓言并称的古代世界寓言文学的宝典。完整的巴利文《本生经》包含五百四十七个故事，汉语没有译本。但这些故事广泛包含在不同汉译经典里，许多故事还有多种不同译文。它们陆续被译成汉语，在中国受到欢迎，广为流行，对中国文学造成相当大的影响。

本生故事有固定的结构，每一篇分为三部分：第一部分讲佛陀在现世说法，简单说明故事的缘起;接下来是故事主体，描述佛陀在历劫轮回过去世里的一段行事，他身为菩萨，示现为鹿、猴、兔、鸽等动物或国王、贵族、商人、平民、穷人、婆罗门等，精勤修道，积累善行;最后一部分呼应前面，回到现世，由佛陀出面，说明他过去世这段行事与现世人事的关联，指出当初行善的某某就是自己，作恶的某某就是现在加害或反对他的人，点明故事喻意。其中作为主体的第二部分描写前世佛陀的善行，不少是写他接受磨炼考验的，是典型的“试”的情节，表现佛陀当年意志坚定、不畏艰难、敢于迎接任何艰巨挑战坚韧、顽强精神和善良、慈悲的伟大乡怀。

著名的尸毗王以身代鸽故事十分典型。这个故事汉译见《杂宝藏经》《菩萨本生鬘论》《大庄严经论》等多部经典里。故事说曾有大国王名尸毗（以下情节、引文根據《菩萨本生鬘论》卷一），生性仁慈，爱民如子;其时在三十三天的天帝释（又称“帝释天”“释提桓因”等，天神，生忉利天，三十三天之主）即将命终，世间佛法已灭，诸大菩萨不复出世，大臣毗首告以阎浮提今有尸毗王，志固精进，乐求佛道，当往投归;天帝释听了，决定加以考验，说偈曰：

我本非恶意，如火试真金;以此验菩萨，知为真实不。

他让毗首变成一只鸽子，自己变成一只鹰，鹰追逐鸽子来到国王面前，鸽子惊恐地躲藏到国王腋下。鹰作人语对国王说：“今此鸽者，是我之食;我甚饥急，愿王见还。”国王说：“我本誓愿，当度一切。鸽来依投，终不与汝。”鹰说：“大王今者，爱念一切，若断我食，命亦不济。”他又说必须吃血腥的鲜肉。结果国王决定以身代鸽，取利刀自割股肉。鹰又要求分量一定要与鸽相等。国王让人取来秤，把从身上割下的肉和鸽子分别放到两端秤盘，股肉割尽，较鸽身犹轻，以至臂、肋、身肉割尽，轻犹未等。最后，国王奋力置身秤盘，心生喜足。天帝释问：“王今此身，痛彻骨髓，宁有悔否？”国王说“不”，并发誓说：“我从举心，迄至于此，无有少悔如毛发许。若我所求，决定成佛，真实不虚。得如愿者，令吾肢体，当即平复。”当他发出这一誓愿时，身体恢复如初。这时候天神、世人，都赞叹稀有，欢喜踊跃，不能自已。故事最后，佛告诉大众：“往昔之时，尸毗王者，岂异人乎？我身是也。”这个故事把尸毗王舍己救人的精神表现得淋漓尽致，立意在赞颂菩萨功德，结尾处更明着训喻的意义。本生故事里有很多篇表达同样主题，如见于多种经典的萨埵太子舍身饲虎事、《六度集经》里的鹿王本生等，都是这种“试”的故事。

见于《大涅槃经》里的雪山童子“舍身闻偈”事也包含“试”的意义。讲佛陀前世修菩萨道（以下情节、引文据《大般涅槃经》卷一四《圣行品》），作婆罗门，在雪山苦行，称“雪山大士”或“雪山童子”;天帝释为了“试”他的诚心，变做罗刹（恶鬼），向他宣说过去佛所传半偈：“诸行无常，是生灭法。”童子听了，心生欢喜，四面观望，只见罗刹，就对他说：“大士，若能为我说是偈竟，吾当终身为汝弟子。”罗刹说：“我今定为饥苦所逼，实不能说。”他又说所食惟人暖肉，所饮惟人热血，但自己已无力取杀。童子答说：“汝但具足说是半偈，我闻偈已，当以此身奉施大士。”罗刹就说出后半个偈：“生灭灭已，寂灭为乐。”童子听了，就在石头上、墙壁上、树木上、道路上书写这个偈，然后升高树上，投身地下。这时罗刹现天帝释形，接取其身体，雪山童子以此功德超生十二劫。原来这雪山童子就是佛陀的前身，所说的偈就是后世所谓“雪山偈”，又名“无常偈”，它与“法身偈”（又名“缘起偈”：“诸法从缘起，如来说是因，彼法因缘尽，是大沙门说。”）、“七佛通戒偈”（“诸恶莫作，诸善奉行，自净其意，是诸佛教。”）是阐明佛教基本教义的三个偈。在这个故事里，歌颂雪山童子为求法而不惜生命的大无畏品格。扬弃其宗教训喻意义，这种不畏牺牲、执着追求真理的精神，是有普遍教育意义的。

“试”乃是表现佛陀前世修行的本生故事的主要主题之一。佛陀在这些故事里经受考验，内容大体和道教同类故事相同。描写残酷不经的“试”以强调主人公信心的坚定、诚挚的手法也类似。不过本生故事在具体构思、书写上更为生动、洗练。这和佛教发展形态更为成熟有关系。

玄奘、辩机（取季羨林等《大唐西域记校注》的看法）原著《大唐西域记》里有个“烈士（有志之士）池”传说，也是取佛教文学里“试”的故事的一种形态。这个故事被中国的传奇、小说、戏曲借鉴、发挥，衍生出许多新的创作成果。

传说见卷七“婆罗痆斯国”，全文如下：

施鹿林东行二三里，至窣堵波（佛塔，印度早期佛塔取覆钵式），傍有涸池，周八十余步，一名“救命”，又谓“烈士”。闻诸先志曰：数百年前有一隐士，于此池侧结庐屏迹，博习技术，究极神理，能使瓦砾为宝，人畜易形，但未能驭风云，陪仙驾。阅图考古，更求仙术，其方曰：“夫神仙者，长生之术也，将欲求学，先定其志，筑建坛场，周一丈余。命一烈士，信勇昭著，执长刀，立坛隅，屏息绝言，自昏达旦。求仙者中坛而坐，手按长刀，口诵神咒，收视反听，迟明登仙。所执铦刀变为宝剑，陵虚履空，王诸仙侣。执剑指麾，所欲皆从。无衰无老，不病不死。”是人既得仙方，行访烈士，营求旷岁，未谐心愿。后于城中遇见一人，悲号逐路。隐士睹其相，心甚庆悦，即而慰问：“何至怨伤？”曰：“我以贫窭，佣力自济，其主见知，特深信用，期满五岁，当酬重赏。于是忍勤苦，忘艰辛，五年将周，一旦违失，既蒙笞辱，又无所得，以此为心，悲悼谁恤？”隐士命与同游，来至草庐，以术力故，化具肴馔。已而令入池浴，服以新衣。又以五百金钱遗之曰：“尽当来求，幸无外也。”自时厥后，数加重赂，潜行阴德，感激其心。烈士屡求效命，以报知己。隐士曰：“我求烈士，弥历岁时，幸而会遇，奇貌应图。非有他故，愿一夕不声耳。”烈士曰：“死尚不辞，岂徒屏息？”于是设坛场，受仙法，依方行事，坐待日曛。曛暮之后，各司其务。隐士诵神咒，烈士按铦刀。殆将晓矣，忽发声叫。是时空中火下，烟焰云蒸，隐士疾引此人入池避难。已而问曰：“诫子无声，何以惊叫？”烈士曰：“受命后，至夜分，昏然若梦，变异更起。见昔事主躬来慰谢，感荷厚恩，忍不报语。彼人震怒，遂见杀害，受中阴身（亦称“中有”，指人死后至转生的中间状态;立“中阴”义以论证轮回报应教理），顾尸叹惜。犹愿历世不言，以报厚德。遂见托生南印度大婆罗门家，乃至受胎出胎，备经苦厄。荷恩荷德，尝不出声。洎乎受业、冠婚、丧亲、生子，每念前恩，忍而不语。宗亲戚属咸见怪异。年过六十有五，我妻谓曰：‘汝可言矣。若不语者，当杀汝子。’我时惟念，已隔生世，自顾衰老，唯此稚子，因止其妻，令无杀害，遂发此声耳。”隐士曰：“我之过也。此魔娆耳。”烈士感恩，悲事不成，愤恚而死。免火灾难，故曰救命;感恩而死，又谓烈士池。这是一个对“烈士”信仰（“志”）进行“试”而受到“魔”的扰乱的悲剧，客观上也表明情欲的力量、“定其志”的艰难：即使是“不言”这样简单要求，在面临杀子考验的时候也难以做到。这段文字里修道受“魔”扰乱的构思明显借鉴了佛传里“降魔”情节，但其整体表现显然达到更高的艺术水平。这当然也体现《大唐西域记》作者的写作艺术水平。

唐传奇里有几篇作品，其构思正是根据“烈士池”情节加以发挥的。典型的如中唐时期牛僧孺《玄怪录》里的“杜子春”、晚唐薛渔思《河东记》里的“萧洞玄”、裴铏《传奇》里的“韦自东”、段成式《酉阳杂俎续集》的“道士顾玄绩”等，从构思、情节到具体写法显然都借鉴了这个故事。后来进一步利用“烈士池”情节进行创作的则有明冯梦龙的拟话本《醒世恒言》里的“杜子春三入長安”、清章回小说《绿野仙踪》第三十七回“守仙炉六友烧丹药”、清代戏曲《扬州梦》和《广陵散》等。这都是在作品构思中接受明显的直接影响的例子，也是古代中印文学交流的典型事例。

中土人士的再创作把故事场景转移到中国本土。《大唐西域记》原来记载说传说出于“先志”，意在表明故事出于当地古老传说，而中国所写无例外地把所述故事背景落实到真实的某时、某地。如把杜子春说成是“周、隋间人”，事情发生在“华山云台峰”;萧洞玄则是“王屋灵都观道士”，事情发生在贞元中的扬州;韦自东是义烈之士，也是贞元中人，事在太白山。这在作品结构方式上，是采取把虚构故事落实到真实历史框架之中的做法;在观念上，则体现把原典的宗教玄想转换成历史事件的纪录。这都体现中国叙事文学的传统。又有人推测，“烈士池”里讲“神仙”应当是指印度当时流行的密教法术，而在中国则直接转变为道教炼丹故事。中国作者通过观念和写法的改变实现了作品主题侧重点的转换，从而阐发新的思想意义，艺术上也达到更高水准。

看看牛僧孺《玄怪录》里的“杜子春”一篇。牛僧孺是中唐时期著名政治家，中唐政治史上影响重大的“牛李党争”牛党一派的代表人物。关于这场政争的性质、历史作用、后果等是历史学家长期争论的课题，此不具述。其中一个看法认为牛党代表庶族阶层利益，则与本文论题相关。唐代庶族士大夫比较不斤斤于礼法，作风浮华放诞，因而热衷流行市井的小说创作。牛僧孺撰《玄怪录》（一名《幽怪录》）正有这样的背景。这是一部杰出的传奇作品集。本来中唐前，文人从事传奇创作，都是单篇;到中唐后，开始流行辑录成集的体制。这类作品集里的作品，多不完全是个人创作，起码有部分应是辑录流行传说写定的。传奇集的出现造成唐传奇创作的又一个高潮，牛僧孺及其《玄怪录》是其中的佼佼者，也推动了传奇创作艺术的进展。

“烈士池”情节冲突的构想在简单轻易的“不言”与超乎想象的人的激情的强烈对比，两者的矛盾凸显“立志”的艰难及其终于失败的遗憾。牛僧孺“杜子春”一篇基本利用这一构思，并利用较长篇幅把矛盾冲突进一步加以敷衍、发挥。作为核心情节的铺垫，先写“黄冠”“老人”对主人公杜子春的测试：写他在长安落拓度日，“老人”一次次接济金钱，但他“落魄邪游”，靡费殆尽，后来在对方感召下终于觉悟。这表明杜子春已经过试练，表明意志相当坚定。接着，“老人”带他到华山云台峰合炼丹药，并被嘱以“慎勿语，虽尊神、恶鬼、夜叉、猛兽、地狱，及君之亲属为所囚缚，万苦皆非真实，但当不动不语耳，安心莫惧，终无所苦”。杜子春谨遵教诲，守护丹炉，接受了各种恐怖试验：大将军身长丈余，亲卫数百人，摧斩争射之，竟不应;猛虎、毒龙、狻猊、狮子、蝮蝎万计，争前欲搏噬，神色不动;大雨滂澍，雷电晦暝，庭际水深丈余，波及坐下，端坐不顾;将军复来，引牛头狱卒，将大镬汤而置子春，传命肯言姓名即放，不肯言即当心叉取，置之镬中，又不应。如此等等，大肆铺张地重复描写极端恐怖的场面，是借鉴佛教经典重复渲染的写作手法，以求达到强烈的感官刺激效果。佛传里描写恶魔扰乱菩萨修道也采用这种表现手法。接着把考验推演到极端：

因执其妻来，捽于阶下，指曰：“言姓名免之。”又不应。及鞭捶流血，或射或斫，或煮或烧，苦不可忍。其妻号哭曰：“诚为陋拙，有辱君子。然幸得执巾栉，奉事十余年矣。今为尊鬼所执，不胜其苦。不敢望君匍匐拜乞，望君一言，即全性命矣。人谁无情，君乃忍惜一言。”雨泪庭中，且咒且骂，子春终不顾。将军曰：“吾不能毒汝妻耶！”令取剉碓，从脚寸寸剉之。妻叫哭愈急，竟不顾之……

妻子号哭倾诉，把感情冲突渲染到极致。经受住一系列恐怖考验之后，他被斩杀，托生到宋州王勤家，为哑女，长大后出嫁卢氏：

数年，恩情甚笃，生一男，仅二岁，聪慧无敌。卢抱儿与之言，不应，多方引之，终无辞。卢大怒曰：“昔贾大夫之妻鄙其夫，才不笑尔。然观其射雉，尚释其憾。今吾陋不及贾，而文艺非徒射雉也，而竟不言。大丈夫为妻所鄙，安用其子！”乃持两足，以头扑于石上，应手而碎，血溅数步。子春爱生于心，忽忘其约，不觉失声云：“噫！”噫声未息，身坐故处，道士者亦在其前，初五更矣……

结果，亲子之情不可遏制，经受不起考验，试炼终于失败了。这样，对杜子春“不言”的层叠情节大力渲染，逼出失败而“言”的结局，从而把作品的主题转换了：由以恶魔扰乱修道的宗教观念转变为信仰与情欲的冲突，即不论具有怎样不畏牺牲的坚强意志，面临亲情的考验也是无能为力的。这样，“烈士池”传说原来的对于信仰的“试验”就转化为对于人性的“拷问”，结果“杜子春”的主题就演变到“烈士池”的反面，成为对于亲情、人性的肯定。这正反映中国人宗教观念重现世、重人生的特征。比较“烈士池”传说，传奇“杜子春”情节更复杂，描摹更细致，渲染场面、烘托气氛更为生动，借鉴佛典某些写作手法并在艺术上多方面加以发挥，遂创作出一篇具有思想意义和艺术价值的传奇杰作。这也是中国文学史上借鉴佛教故实进行再创造的又一范例。

“萧洞玄”“韦自东”“道士顾玄绩”的篇幅都较“杜子春”简短，但基本都以“不言”构成“考验”情节。不过具体发挥、表现各有不同。“萧洞玄”的情节与“杜子春”类似，但所述坛场中的考验更多道教内容，其中出现了仙人“王乔”“安期”、地狱“平等王”等人物，行文也更讲究词藻，最后“扑杀”的是孙子而不是儿子。韦自东没能遏制不言，是因为有道士写诗，让他奉和，“自东详其诗意曰：‘此道士之师。’遂释剑而礼之”，结果药鼎爆裂。不论这些作品情节怎样变化，都没有改变人性试练的主旨。

“烈士池”的试练情节被广泛地利用到后世的各体创作之中，对这一“主题类型”的演绎、发挥大体如上述各例。而唐人康骈《剧谈录》“说方士”条里有周尊师传说：

昊天观周尊师，乾符中年九十七，自言以童幼间便居洞庭山，诸父隐尧，深得真道。有张孺华者，襄汉豪士，耽味玄默，一旦广赍财宝，访道于江湖之间。至吴门，知隐尧出世修炼，径往洞庭诣之，囊橐中所挈金帛，倾竭以资香火。隐尧知其志，俾于岸顶坐守药炉。其或风雨晦冥，往往有神物来萃，殊形诡状，深可骇人。孺华端洁自安，竟不微动。如此者涉于周岁。隐尧谓之曰：“炉中炼药，乃七返灵砂也。虽非九转金丹，饵之可还魂返魄。曩令子弟数辈守之，靡不畏怯而罢。汝相从未久，遂能苦节如是。”及鼎开药成，才成十粒，但令宝之以囊箧，未传吞饵之法。孺华以去乡逾年，一旦告归觐省，隐尧别谓之曰：“吾知汝未能久住，自兹复为世网所萦，苟慕仙之意不忘，勿以嚣尘为恋，付汝之药，每丸可益算十二，有疾终者，审其未至朽败，虽涉旬能使再活。然事关阴骘，非行道有心之徒不可轻授。凡欲此药救人，当焚香启告，吾为助尔。”孺华归，甚为乡里所敬，父母遘疾而殁，服之皆愈。居数岁，复诣洞庭，系舟于金陵江岸。

这也是利用守护丹炉情节，则是宣扬道教炼丹的故事了。

以上是《大唐西域记》里“烈士池”传说在中国文学里被模拟、利用、发挥的情形。具体说来，“烈士池”具有相当高的艺术价值，它提供了一个有艺术情趣的“主题类型”，又提供了加以再创作的空间和新颖的构思方法，从而给中国文学增添了富于创造性的新因素。这也表明《大唐西域记》的文学价值和玄奘（还有辩机）在文学上的贡献。而同样的“主题类型”在中土得到发挥和改造，则显示中、印两大民族文化传统的不同。这则是应当另行探讨的重大课题了。

（作者单位：南开大学文学院）