唐宋词调中，有的词调词家仅用过一次，而无人继作的，称为“孤调”。如柳永《双声子》，《词谱》卷三十二谓“此调只有柳永一词”。又如吴文英的《玉京谣》、杨缵的《被花恼》等。两宋孤调大约有三百五十多个。此类词作，有的因年代久远而旧谱失传，王灼《碧鸡漫志》卷一：“唐词声行于今，辞见于今者，皆十之三四。”有的为自度曲，但大都随作随亡，他人之作也难免散佚，因而形成孤调。