传统诗学的基本范畴。“意”指诗人之心，“境”指自然之景，“意”与“境”的关系，就是“意境”这一范畴的具体内涵。但“意”与“境”本是两个不同的范畴，“意”来自先秦哲学，指人的内在思想或主观情志，即“心”;“境”则来自汉译佛经，指心所攀缘的外物，由此而来的“境界”一词，则指人心所达到的觉悟境地。“意境”作为诗学术语，最早出现在托名为盛唐诗人王昌龄所撰的《诗格》中。《诗格》提出“诗有三境”：物境、情境和意境。但这里的“意境”是偏正结构，即“意的境界”，指诗歌所表现的心灵感悟，与自然物态(物的境界)、情感活动(情的境界)构成诗歌的三种境界。中唐以后，“意”与“境”逐渐合而为一，成为一个固定的表述方式，指情景交融所达到的一种艺术境界。如权德舆提出“意与境合”，司空图提出“思与境偕”，都是指诗人的主观情志与客观的物境应达到某种契合。南宋词人姜夔则明确提出，诗歌应该“意中有景，景中有意”。明清时代，“意境”的内涵就越来越分明，哲学家王夫之论情景交融，认为有“情中景”，“景中情”，“景以情合，情以景生，初不相离，唯意所适”。近代王国维《人间词话》则将传统的“意境”说推陈出新，以“境界”一词来表述一种新的美学意蕴。他说：“境，非独谓景物也，喜怒哀乐亦人心中之一境界。故能写真景物、真感情者，谓之有境界，否则谓之无境界。”这是将“物景”和“情景”都视为一种艺术境界，前提是“真”：真实、真切。他在《宋元戏曲史》中说：“文章之妙，亦一言以蔽之，曰：有意境而已矣。”什么是有“意境”呢?“写情则沁人心脾，写景则在人耳目，述事则如其口出。”一句话：栩栩如生。